Esquisse d'une anthologie de la poésie américaine du XIXe siècle

On pourrait, transposant la phrase de Valéry que Pierre Leyris aimait à citer : «Un lion, c?est du mouton assimilé», voir dans l?assemblage des notes qui vont suivre la matière d?une vie resongée, éclairée dans ses différents âges et jetée par fragments sur le papier par un homme conscient qu?elle allait, bientôt, toucher à sa fin. On ne s?étonnera donc pas que ce texte, à plusieurs égards singulier, semble au premier abord se dérober aux catégories habituelles : s?agit-il d?un journal, de mémoires, d?un recueil de souvenirs et de réflexions mêlés ? Ces ruminations d?un petit clerc à l?usage de ses frères humains et des vers légataires forment tout ensemble un journal sans dates et la chronique parfois inquiète, d?autres fois émerveillée, de ce journal en train de s?écrire.

Les vingt-quatre poètes anglais présentés ici, le traducteur Pierre Leyris - introducteur en France, dès les années trente, d'innombrables auteurs anglo-saxons - les a fréquentés sa vie durant. L'unité de ce recueil tient en ce que, pour chacun de ces poètes, il s'est agi avant tout d'une expérience amenant au bouleversement intérieur : révélation intime et mystique, religieuse, ou glorification de l'être vivant. Expérience déterminante, synonyme pour tous de transcendance. Voilà ce que l'écriture poétique puis sa transposition en français tentent de rendre identifiable. Au sommaire : des pages choisies de John Donne et John Milton, Samuel T. Coleridge et John Clare, T. S. Eliot et Robert Graves, etc. A noter : la parution simultanée, chez José Corti également, de Pour Mémoire, des "ruminations" où Pierre Leyris (décédé en janvier 2001) se souvient, se projette, s'interroge.

Dans les pages qui vont suivre, outre un préfacier érudit et fin analyste, c'est un puissant essayiste, un habile portraitiste et, en filigrane, un tempérament que l'on va (re)découvrir. Les textes réunis ici forment surtout le faisceau dense d'une sensibilité à fleur de plume. Les écrivains et poètes présentés, les thèmes abordés, les arcanes révélés entrent si bien en résonance les uns avec les autres qu'il ne fait aucun doute que la cohérence de l'ensemble repose avant tout sur un caractère et sur un talent d'écriture. Au portrait vibrant de John Clare s'ajoutent ceux de Thomas More,Thomas De Quincey, Lord Byron, Charles Dickens, Emily Brontë, Mark Rutherford, Arthur Symons, John Millington Synge, Stephen Crane, Dorothy Richardson notamment.Bérengère Cournut a réuni ici comme le touchant portrait en creux d'une sensibilité ; autant d'auteurs à découvrir en se laissant guider par les courants qui ont traversé une vie de lecture et de traduction. Voir l'?uvre d'abord, et l'homme à travers elle. Faire son propre chemin dans l'espace intime, ici condensé, d'un homme passionnément au travail. Entrouvrir la porte et pénétrer dans la chambre du traducteur.