Revue française de civilisation britannique Volume 17 N° 1 : Le pouvoir politique britannique et sa

Les élections législatives, qui rythment la vie politique britannique, sont dominées depuis 1945 par une compétition intense entre les partis conservateur et travailliste. Ce modèle bipartisan, souvent présenté comme stable et équilibré, a toutefois connu de sérieuses remises en question : renaissance du parti libéral, émergence des formations nationalistes dans la périphérie celtique, autonomisation de la scène politique nord-irlandaise, déclin des loyautés traditionnelles, montée du vote tactique, etc. Cet ouvrage fait le point sur les continuités et les ruptures qui ont caractérisé ce dernier demi-siècle d'histoire électorale, et s'interroge sur la pertinence actuelle du modèle britannique. D'autre part, l'accent a été volontairement mis sur la sociologie électorale récente. Des triomphes de M. Thatcher à la suprématie du New Labour de T Blair, les enjeux et les résultats des derniers scrutins sont analysés en détail.

Depuis la fin des années 1960, la question de la dévolution a régulièrement été au c?ur du débat politique britannique. La montée d'un nationalisme culturel et de revendications autonomistes dans la " périphérie celtique " dans les années 1970 et 1980 a en effet débouché sur une crise politique et identitaire majeure de l'État multinational britannique. Celle-ci a abouti à une réforme institutionnelle d'envergure en 1997-1999, qui restera comme une des décisions les plus importantes des dix années du mandat de Tony Blair. Cependant la mise en route des nouvelles institutions décentralisées, loin de mettre un terme à l'effervescence nationaliste et au débat sur l'autonomie, a ouvert une nouvelle phase à l'issue incertaine : la prise de distance de l'Écosse et du pays de Galles par rapport à Londres semble s'accélérer, l'Angleterre s'interroge sur son absence dans ce processus asymétrique, et l'hypothèse de l'éclatement à terme du Royaume-Uni ne peut pas être aujourd'hui écartée. Les articles réunis dans cet ouvrage rassemblent les points de vue et analyses de chercheurs français et britanniques spécialistes de la dévolution. Les contributeurs situent la spécificité du cas britannique dans le contexte européen de redistribution des pouvoirs vers l'échelon régional. Ils examinent la nature du contrat institutionnel qui lie les différentes composantes du Royaume-Uni et décryptent les enjeux de la question nationale par rapport aux grandes évolutions politiques, économiques et culturelles de ces quarante dernières années. Ils détaillent les revendications, les valeurs et les objectifs des mouvements séparatistes ainsi que les réponses proposées par les partis de gouvernement. Enfin ils évaluent la portée réelle et symbolique des changements institutionnels introduits depuis 1997 tant pour l'Écosse et le pays de Galles que pour l'Angleterre, et s'interrogent sur l'avenir de ce partenariat original que constitue le Royaume-Uni.

Les années 1970 sont dominées au Royaume-Uni par la problématique de la "crise". Multiforme, celle-ci renvoie tout à la fois à de graves difficultés économiques, à un climat social fait de tensions et d'affrontements, à une instabilité et une polarisation politiques grandissantes, enfin à une forme d'impuissance récurrente des gouvernements successifs. Elle est également manifeste par la présence d'une quasi-guerre civile sur le territoire britannique à travers les "troubles" nord-irlandais. Elle s'illustre aussi par la multiplication des interrogations identitaires sur la "britannicité" une fois la page de la décolonisation tournée, et qui s'expriment tout autant par le renouveau nationaliste dans la "périphérie celtique", dans la relation compliquée à l'Europe ou autour des modalités du vivre ensemble au sein de la société multiculturelle émergente. Les élites et les médias vont s'interroger sans fin sur le "British disease", et les rhétoriques du "déclin" et de "l'éclatement" du pays, voire du "no future", vont faire florès, faisant écho à une perception extérieure selon laquelle le Royaume-Uni aurait remplacé l'ancien Empire ottoman dans le rôle de "l'homme malade de l'Europe". Si les discours pessimistes, aux accents parfois "fin de siècle", dominent la période c'est parce que celle-ci clôt un cycle bien balisé fait de deux décennies et demie de croissance économique, de progrès social et de relative stabilité politique, pour ouvrir sur une ère nouvelle aux contours flous et pleine d'incertitudes. La fin de ce que l'on a appelé le "consensus" social-démocrate et keynésien, forgé après la Seconde Guerre mondiale, apparaît progressivement manifeste, mais le nouvel ordre social est encore en gestation. Les années 1970 constituent une période charnière autour de laquelle s'articule l'histoire britannique contemporaine.

Les 11 et 18 septembre 1997 sont des dates importantes pour la constitution du Royaume-Uni. A l'occasion de ces deux référendums, Ecossais puis Gallois ont approuvé la création du Parlement écossais et de l'Assemblée nationale galloise, inaugurant ainsi une nouvelle phase historique dans la gouvernante du système politique britannique. La dévolution des pouvoirs vers l'Ecosse et le pays de Galles faisait partie d'un vaste programme de réforme constitutionnelle promis par le parti travailliste de Tony Blair, élu en mai 1997. Cet ouvrage examine en détail les origines de la dévolution et les différents débats et arguments autour de ce thème. La période couverte va du milieu des années 1960, marqué par un renouveau nationaliste en Ecosse comme au pays de Galles jusqu'à 1999, date qui correspond à l'installation des assemblées décentralisées. Tout en respectant le cadre général de la politique britannique, l'Ecosse et le pays de Galles sont examinés ici séparément, afin de bien dégager les spécificités identitaires de chacune des deux nations, qui sont souvent mal connues ou négligées.