HISTOIRE DES JEUNES EN OCCIDENT. Tome 2, l'époque contemporaine

Résumé : Cela commence avec l'étrange carrière d'un exorciste dans un petit village du Piémont de la fin du XVIIe siècle, à vingt kilomètres de Turin. Mais le voilà qui disparaît vite pour faire place à tout autre chose. Une étude des stratégies familiales et individuelles ? La structure économique et sociale d'une communauté traditionnelle ? L'analyse fine des rapports de pouvoir et des subtiles hiérarchies dans un microcosme ? La classique monographie villageoise où se projette l'écho de la grande histoire, à une période décisive de la construction de l'État moderne ? Tous ces thèmes sont présents, mais l'enjeu est ailleurs. "J'ai voulu montrer combien de choses importantes on peut voir se produire alors qu'en apparence il ne se passe rien", annonce, en paraphrasant Musil, l'historien Giovanni Levi, un des inventeurs, avec Carlo Ginzburg, de la "micro-histoire". Santena ne sert ici que de cadre à la fabrication d'un objet à géométrie variable, à la construction d'une problématique qui s'élabore sous les yeux du lecteur où la reconstitution intensive de tous les événements biographiques ne sert que de matériel de base. C'est le banal, le normal qui est ici privilégié, parce qu'il permet de faire apparaître autre chose, de modifier constamment la focale, de jouer avec la documentation comme avec un Mecano. Nous sommes ici en pleine histoire expérimentale.

Faire l'histoire d'un entre-deux, d'un monde partagé entre le temps précieux de l'enfance et le temps compliqué des adultes, voilà le projet de Giovanni Levi et de Jean-Claude Schmitt dans l'Histoire des jeunes en Occident, traduction française d'un ouvrage italien. Mais comment énoncer des certitudes sur un sujet aux contours diaphanes ? Les auteurs n'occultent pas la difficulté de l'entreprise et ne cherchent pas à faire une synthèse définitive sur le "jeune". Au contraire les deux tomes (De L'Antiquité à l'époque moderne et L'Époque contemporaine) invitent au débat et à la réflexion.En réunissant dix-huit contributions d'historiens venant d'horizons divers, en choisissant un éventail chronologique très vaste, en optant pour une approche plurielle du thème de la jeunesse, les auteurs proposent un éclairage sur les avancées de la recherche, dont quatre dossiers iconographiques de qualité. Rites de passage, temps de la formation, construction d'une identité, autant de grandes questions posées sur la jeunesse.Période des tentatives sans lendemain, des vocations ardentes mais changeantes, de la quête (celle du chevalier médiéval), de l'apprentissage (professionnel, militaire ou amoureux), avec leur somme de succès et de revers. Moments éphémères, et années de toutes les fragilités, que sanctionnent l'adoubement du jeune chevalier, la prise de voile de la novice, le conseil de révision du futur soldat ou le bizutage de l'étudiant(e). --Loïs Klein

En l'espace d'une trentaine d'années, entre 1850 et 1880, la région de Mosso, une localité située à une vingtaine de kilomètres de Biella, près des montagnes, subit une double transformation. Dans un premier temps, le tissage manuel des draps de laine s'est concentré dans les usines. Par la suite, les métiers manuels ont été remplacés par des métiers mécaniques. Franco Ramella a reconstitué ce processus, en analysant les transformations et les conflits sociaux qui l'ont accompagné depuis les années 1820. Publié à l'origine en 1984, ce livre - véritable chef d'oeuvre de la microhistoire, dont il a été le précurseur - n'est pas un simple chapitre de l'histoire de la classe ouvrière, du mouvement ouvrier ou de l'industrialisation italienne. En plaçant au centre de sa recherche des éléments habituellement trop négligés, comme la force des structures communautaires, le rôle de la terre comme source de crédit et de subsistance, l'importance des petits producteurs, Ramella nous offre un tableau qui remet en cause un certain nombre de certitudes ou de clichés. Les luttes ouvrières s'inscrivent finalement dans les structures économiques, sociales et culturelles qui les ont rendues possibles. Comme le notait en 1984 Giovanni Levi dans son introduction, le choix d'une échelle micro a permis à Ramella de dissocier des éléments jusqu'alors considérés comme formant un tout.