Le Brésil : un laboratoire pour les sciences sociales

Entre le Xe et le XVe siècle, les acteurs de la vie rurale, seigneurs et paysans, manifestent un dynamisme extraordinaire à la base de l'essor que connaît alors la France, comme l'ensemble de l'Occident. Les productions s'accroissent pour nourrir des demandes toujours pressantes. Dans le contexte d'une ouverture des campagnes sur les courants d'échanges, l'agriculture médiévale balance entre tradition et modernité, entre la nécessité ancestrale de travailler la terre pour assurer sa subsistance et les incitations du marché à pratiquer une agriculture spéculative. Encouragés par les seigneurs, les paysans défrichent, assèchent, irriguent, ouvrent et élargissent les terroirs au détriment des friches, des landes, des bois et des forêts. Sous la pression des besoins, les hommes inventent des systèmes qui augmentent les capacités productives de la terre. Ces innovations bouleversent non seulement les paysages, mais aussi le tissu social. Soudés par des intérêts communs, les paysans tissent des liens de solidarité institutionnalisés dans le cadre des communautés, symbolisés par l'émergence du village. Pourtant, le groupe paysan n'est pas uniforme: alors que la fortune sourit aux uns, les autres s'endettent et sombrent dans la misère et la dépendance. Biographie de l'auteur SAMUEL LETURCQ est maître de conférences en histoire médiévale à l'Université de Tours.

Il est des pays dont la simple évocation stimule l'imagination: la Beauce, aux portes de Paris, est de ceux-là. Longue étendue plate et austère brûlée par le soleil en été, par le gel en hiver, océan céréalier d'où émergent villages et hameaux tels des îles, la Beauce offre un paysage extraordinaire. Pourtant, derrière cette façade pittoresque se dissimule une histoire discrète: celle de l'exploitation d'une terre. Qui, des nombreux voyageurs pressés traversant aujourd'hui la Beauce sans la voir, a conscience que cette terre à blé était autrefois traversée par des dizaines de milliers de moutons, depuis le Moyen Age jusqu'aux grands remembrements de l'après Seconde Guerre mondiale? Qui perçoit, derrière l'apparence immémoriale de ce paysage, les multiples variations, évolutions, adaptations que le système agraire a pu connaître au cours des siècles? C'est cette discrète et lente dynamique agraire qui est au c?ur de ce livre. Partant d'une observation minutieuse des structures d'exploitation d'un petit terroir sous l'Ancien Régime (Toury en Eure-et-Loire possession de l'abbaye de Saint-Denis dès les premiers siècles du Moyen Age), l'auteur démonte les ressorts d'une dynamique en remontant pas à pas jusqu'au XIIe siècle. À l'issue de l'analyse, de nombreuses certitudes tombent concernant les pratiques agraires, la dimension spatiale des communautés rurales et la place de l'initiative individuelle dans un système communautaire.