Whitehead, philosophe du temps

Comment expliquer l apparition de nouveautés radicales dans la nature, telles que la forme des cristaux, la vie ou la conscience? Les scientifiques sont-ils condamnés à toujours expliquer l inconnu par le déjà connu? Ou bien est-il nécessaire, pour eux, de dépasser la science traditionnelle pour fonder une nouvelle approche?Pour affronter ces redoutables questions, rassemblées sous le nom d émergence, Rémy Lestienne a choisi de faire revivre les trois protagonistes du célèbre livre de Galilée, Dialogue sur les grands systèmes du monde, mais actualisés: Sagredo, Simplicio et Salviata (Salviati féminisé, le monde achangé!). Chaque jour d un certain printemps, ils se rendent à Saint Germain des Près, au musée duCNAM, etc. Ils y retrouvent d illustres scientifiques, tels James Clerk Maxwell, Charles Darwin ouIlya Prigogine. Avec eux, ils discutent d émergence dans leurs disciplines respectives. Ainsi la thèse selon laquelle le tout dépasse la somme des parties est-elle examinée avec un salutaire entrain: observe-t-on, en particulier, une action de ce tout sur les parties, à l exemple du cerveau conscient qui semble rétroagir sur l activité de ses neurones?En les écoutant, on découvre les enjeux formidables de cette nouvelle querelle scientifique et philosophique qui invite à gravir les échelles de la complexité, depuis la particule élémentaire jusqu aux galaxies, depuis l amibe jusqu à l Homme, et qui éclaire des phénomènes aussi étonnants que l envol en formation d une colonie d étourneaux ou la nature du temps.

Qu'est-ce que la joie, cette émotion qui nous submerge quand apparaît l'être aimé? Et l'amour romantique, caractérisé par l'extase, les pensées obsessionnelles, la fixation de l'attention? Par quel mystère la peur, la tristesse, la sympathie agissent-elles sur nos capacités de mémorisation? Le cerveau entretient, à chaque seconde qui passe, un subtil dosage entre le connu et le nouveau, conditionnant ainsi nos émotions. Une jungle neuronale qui implique des cascades de réseaux, et de subtils mécanismes régulateurs. En s'appuyant sur les dernières découvertes des neurosciences, Rémy Lestienne signe un passionnant voyage au coeur du cerveau affectif. Il démontre que l'homme, pour se développer pleinement, doit baigner dans un environnement riche en relations avec l'objet privilégié entre tous: le visage humain. Ou comment progressivement, se construit en l'Homme, l'animal éminemment social que nous connaissons. Biographie de l'auteur Rémy Lestienne, directeur de recherche honoraire au CNRS, a successivement consacré ses recherches à la physique, puis aux neurosciences. De 1998 à 2004, il a présidé l'International Society for the Study of Time. Il est notamment l'auteur des Fils du Temps (CNRS Editions, 3e éd., 2007) et de Cerveau, Information, Connaissance (avec P. Buser, de l'Institut, CNRS Éditions, 2001).

Résumé : Malgré la modestie de sa taille, le cerveau de l'homme est un organe d'une redoutable et fascinante complexité. Les sciences cognitives sont récentes : à peine plus d'un siècle nous sépare de l'adoption du nom de "neurone", la cellule élémentaire du système nerveux central, qui en contient 100 milliards ! Aujourd'hui, cette science se transforme à une rapidité vertigineuse. De nouvelles technologies permettent l'observation et le contrôle de réseaux neuronaux avec une précision naguère inatteignables, et de nouvelles théories générales du fonctionnement du cerveau voient le jour. Pourtant, nous ne savons toujours pas précisément comment le système nerveux central transporte l'information fournie par les récepteurs sensoriels jusqu'au cerveau et élabore les réponses motrices pertinentes. Le "code" neuronal n'ayant pas encore été totalement décrypté, la question de l'intervention de la conscience dans la décision reste l'objet d'âpres débats. Ce que nous avons déjà appris, au cours des dernières décennies, n'en est pas moins fascinant, car les travaux des neuroscientifiques ont permis des découvertes considérables, notamment dans le domaine médical. Avec les médecins et les psychiatres, les neurosciences se penchent notamment aujourd'hui sur les maladies du système nerveux central, afin de mieux connaître, comprendre et prévenir ces "maladies de l'âme".