Miroirs et tiroirs de l'âme. Le cerveau effectif

Comment expliquer l apparition de nouveautés radicales dans la nature, telles que la forme des cristaux, la vie ou la conscience? Les scientifiques sont-ils condamnés à toujours expliquer l inconnu par le déjà connu? Ou bien est-il nécessaire, pour eux, de dépasser la science traditionnelle pour fonder une nouvelle approche?Pour affronter ces redoutables questions, rassemblées sous le nom d émergence, Rémy Lestienne a choisi de faire revivre les trois protagonistes du célèbre livre de Galilée, Dialogue sur les grands systèmes du monde, mais actualisés: Sagredo, Simplicio et Salviata (Salviati féminisé, le monde achangé!). Chaque jour d un certain printemps, ils se rendent à Saint Germain des Près, au musée duCNAM, etc. Ils y retrouvent d illustres scientifiques, tels James Clerk Maxwell, Charles Darwin ouIlya Prigogine. Avec eux, ils discutent d émergence dans leurs disciplines respectives. Ainsi la thèse selon laquelle le tout dépasse la somme des parties est-elle examinée avec un salutaire entrain: observe-t-on, en particulier, une action de ce tout sur les parties, à l exemple du cerveau conscient qui semble rétroagir sur l activité de ses neurones?En les écoutant, on découvre les enjeux formidables de cette nouvelle querelle scientifique et philosophique qui invite à gravir les échelles de la complexité, depuis la particule élémentaire jusqu aux galaxies, depuis l amibe jusqu à l Homme, et qui éclaire des phénomènes aussi étonnants que l envol en formation d une colonie d étourneaux ou la nature du temps.

Résumé : Malgré la modestie de sa taille, le cerveau de l'homme est un organe d'une redoutable et fascinante complexité. Les sciences cognitives sont récentes : à peine plus d'un siècle nous sépare de l'adoption du nom de "neurone", la cellule élémentaire du système nerveux central, qui en contient 100 milliards ! Aujourd'hui, cette science se transforme à une rapidité vertigineuse. De nouvelles technologies permettent l'observation et le contrôle de réseaux neuronaux avec une précision naguère inatteignables, et de nouvelles théories générales du fonctionnement du cerveau voient le jour. Pourtant, nous ne savons toujours pas précisément comment le système nerveux central transporte l'information fournie par les récepteurs sensoriels jusqu'au cerveau et élabore les réponses motrices pertinentes. Le "code" neuronal n'ayant pas encore été totalement décrypté, la question de l'intervention de la conscience dans la décision reste l'objet d'âpres débats. Ce que nous avons déjà appris, au cours des dernières décennies, n'en est pas moins fascinant, car les travaux des neuroscientifiques ont permis des découvertes considérables, notamment dans le domaine médical. Avec les médecins et les psychiatres, les neurosciences se penchent notamment aujourd'hui sur les maladies du système nerveux central, afin de mieux connaître, comprendre et prévenir ces "maladies de l'âme".

Whitehead Philosophe du temps Alfred North Whitehead (1861-1947), mathématicien et logicien de formation, est l'auteur d'une oeuvre très originale au croisement des sciences et de la philosophie, sur la nature du monde qui nous entoure, et son flux temporel. Convaincu que les termes de la vie courante déformaient la réalité, Whitehead a inventé ou emprunté des termes plus appropriés à son projet. Le terme "? Process ? ", qui donne son titre à son ouvrage le plus célèbre Procès et réalité (1929) est central dans sa pensée. Il introduit à sa vision de la nature comme une succession de cristallisations dont chacune apporte une poussière de temps finie : l'instant n'existe pas. Il implique aussi une confrontation avec la théorie de la relativité et la physique quantique. Enfin, il permet la survenue de nouveautés créatives, signe pour Whitehead d'une déité inter-agissante avec le monde, dont le rôle est examiné dans le dernier chapitre. Rémy Lestienne mêle ici éléments biographiques et avancées intellectuelles, du logicisme vers une philosophie de la nature. Son livre constitue une introduction à une oeuvre exigeante et singulière qui a inspiré scientifiques, philosophes et théologiens.