Adoptions, dons et abandons au Mexique et en Colombie. Des parents vulnérables

Les ethnologues ont abondamment rapporté les us et coutumes de peuplades lointaines et étranges, source de rêves et de fantasmes, au nombre desquelles les Indiens des Amériques. Autrefois figures du "sauvage", aujourd'hui modèles d'harmonie avec la nature, les descendants des premiers habitants du Nouveau Monde sont pourtant tout aussi concernés que quiconque par la vie moderne, y compris les technologies et la globalisation économique. Elles les atteignent au coeur de leurs territoires; elles produisent sur eux le même effet que partout en les incitant à quitter leurs campagnes ou leurs forêts pour les villes où certains s'établissent. Pourtant, même citadins, même indiscernables dans la foule, ils sont toujours des Indiens pour eux-mêmes et pour ceux qui les côtoient. Ou plutôt ils le redeviennent, sous une autre forme: celle d'Indiens inventifs, entreprenants, adaptables, leaders des changements sociaux et culturels. C'est ainsi qu'une fois émigrés dans la région frontalière des Californies, les sujets de ce livre, des Indiens originaires du sud du Mexique, s'y approprient un territoire et s'y font une place économique, sociale et politique, tout en s'organisant comme une micro-société, une "communauté mixtèque" transnationale. Biographie de l'auteur Antropologue, professeur des Universités, Françoise Lestage enseigne à l'Université Diderot-Paris 7, est également chercheur au laboratoire Unité de Recherche Migrations et Société (URMIS), CNRS/PARIS 7.

Ce livre éclaire un sujet mal connu dans les études américanistes : les représentations qu'une société se fait de la petite enfance. Si en Occident "le bébé est une personne" à laquelle on prête désirs et sentiments, il n'a pas cette qualité partout. Chez les paysans des Andes péruviennes, la naissance marque le début d'une seconde grossesse, extra-utérine cette fois, qui prolonge la gestation biologique. Pendant deux à trois ans, la mère poursuit la "fabrication" du nourrisson. Elle le dépose parfois sur le sol de son lieu de naissance qui le protège et le façonne à son tour. Le jeune enfant n'est pas pour autant un être sans existence sociale : une place lui est réservée dans sa communauté, en fonction de sa lignée. Mais il ne l'occupera qu'une fois écartées les menaces qui planent sur sa santé et après avoir franchi les étapes symboliques destinées à l'intégrer au groupe social. En s'appuyant sur une ethnographie détaillée et comparative, l'auteur décrit l'émergence de l'identité individuelle de l'enfant dans un monde aux changements rapides et en dégage les éléments constitutifs que sont la mère et le terroir. Ce faisant, elle souligne le dynamisme de la société paysanne andine au cours des siècles, mais aussi la permanence des représentations.

Ce livre met au-devant le rôle fonctionnel du lignage au sein de la population Bena Mambwe qui conçoit le lignage comme une nation en miniature. En tant que tel, celui-ci confère à tous ses membres à la fois nationalité et citoyenneté indissolubles. Autrement dit, en ne perpétuant pas la pratique de réappropriation et de rapatriement de la dépouille d'une épouse par rapport à sa parenté et au domaine foncier de son lignage, c'est consacrer le rejet et le reniement de la tradition.