Dictionnaire du Nouveau Testament

Comment, à travers les quatre évangiles, atteignons-nous en vérité Jésus ? Sommes-nous livrés à une expérience subjective et invérifiable, ou bien pouvons-nous avec la rigueur de la science retrouver l'événement historique que fut l'existence de Jésus de Nazareth ? Problème crucial pour la religion chrétienne, mais aussi problème majeur de l'Histoire. Le grand public, déjà intéressé depuis quelque vingt ans par les découvertes archéologiques, est aujourd'hui alerté par les méthodes nouvelles de la critique littéraire. Les faits rapportés ont-ils été déformés par la croyance des premiers chrétiens ? Le Christ de la foi est-il identique au Jésus de l'Histoire ? Peut-on enfin écrire une vie de Jésus ? Cet ouvrage fait le point des résultats acquis et des hypothèses récentes. Il propose aussi une méthode de lecture à la fois scientifique et spirituelle des évangiles. Ce livre est le premier d'une collection de commentaires et d'études scripturaires. Au-delà des analyses de détail et de l'exposé technique, les ouvrages de la collection " Parole de Dieu " visent à une présentation synthétique des livres inspirés. Ils veulent, constamment appuyés sur une base scientifique, révéler la substance spirituelle des textes, et ainsi acheminer le lecteur à ce point mystérieux où Dieu se laisse rencontrer.

A lui seul, l'admirable "discours d'adieu" (chapitres 13 à 17) constitue le troisième volume de la Lecture de l'Evangile selon Jean proposée par Xavier Léon-Dufour. En réalité, il ne faudrait pas parler d'un "adieu", mais d'un "au revoir". Jésus ne laisse pas un testament à ses disciples et n'annonce pas son retour pour la fin des temps: il révèle sa présence continue, aujourd'hui et tous les jours, dans le monde et dans la vie de ceux qui croient, à travers le "Paraclet", l'"Esprit de la vérité". Cet "au revoir" se déroule comme un discours unique en trois versions successives, qui correspondent à des situations spécifiques de la communauté des disciples. Avec une science sans failles, Xavier Léon-Dufour éclaire à la fois les étapes ou les unités de ce discours et le sens de l'ensemble. La signification des grands symboles de Jean (le lavement des pieds, la vigne... ) est soigneusement étudiée. Une attention particulière est accordée au chapitre 17, qui est moins une "prière sacerdotale", ainsi appelée habituellement, qu'un échange entre Jésus et son Père sur l'?uvre du Fils dans le monde, auprès de ceux qui croient en Lui. Comme les deux volumes qui précèdent, cette lecture suggestive et profonde de pages clefs de l'Evangile de Jean donne un ouvrage de référence.

Avec ce quatrième volume, le P. Xavier Léon-Dufour achève sa lecture magistrale, sans équivalent à l'heure actuelle, de l'Evangile selon Jean. Pour l'évangéliste Jean, l'heure de la Passion est celle de la glorification du Fils: la Croix est, pour Jésus, non pas extrême abaissement, mais suprême "élévation". Plus que jamais s'affirme, à ce moment-là précisément, l'unité du Fils avec le Père. L'arrestation, le procès, les événements du Calvaire sont ainsi chargés d'une symbolique très forte que Jean dévoile à ses lecteurs. Quand Jean parle ensuite de Celui qui a traversé la mort, il ne montre pas un Jésus en survie, mais l'accès des disciples à la foi pascale: animés par l'Esprit Saint, ils deviennent "l'expression même du Christ". Enfin, dans le dernier chapitre de l'Evangile, le Disciple "qui a écrit ces choses" rappelle que Dieu s'est d'abord pleinement exprimé par son Logos en Jésus de Nazareth, puis à travers les témoins de son Fils, enfin dans le Livre qui demeure en nos mains.

Comment agir selon l'Evangile ? Tout chrétien convaincu est confronté à cette question. Dans cette étude systématique sur le thème de l'agir d'après les trois Evangiles synoptiques (Matthieu, Marc et Luc) et l'Evangile selon Jean, Xavier Léon-Dufour montre la richesse et la profondeur spirituelle que peut acquérir une vie active selon le Christ. On est bien au-delà de l'" imitation " d'un exemple ou de l'obéissance extérieure à un enseignement. En cours de route, l'auteur examine, avec la science qu'on lui connaît, le lien de jésus à la Tradition juive, la présence de Dieu en l'homme qui agit, les domaines de l'action humaine (argent, société, sexualité...), pour en arriver au centre et au terme du message évangélique : l'amour et le pardon, seuls dignes de foi en fin de compte.