Le cerveau reptilien. Sur la popularité d'une erreur scientifique

Biographie de l'auteur Sociologue, Sébastien Lemerle est maître de conférence à l'université Paris Ouest-Nanterre-La Défense, membre du Centre de recherches sociologiques et politiques de Paris (équipe CSU), et coresponsable du séminaire « La biologisation du social : discours et pratiques » à la Maison des sciences de l'homme Paris-Nord.

Résumé : " Chacun sait que la publicité cible prioritairement notre cerveau reptilien. " L'affirmation issue des colonnes d'un grand quotidien français témoigne du succès de la notion proposée par le neuroscientifique américain Paul D. MacLean au tournant des années 1960. Elle s'inscrit dans une théorie générale du cerveau qui rapporte à une part archaïque de notre héritage évolutif un ensemble d'attitudes " primaires " : instinct sexuel, défense du territoire, agressivité... Tôt considéré comme erroné puis obsolète sur le plan scientifique, le " cerveau reptilien " n'en a pas moins connu une formidable carrière, retracée ici dans une enquête qui conjugue une étude de sa formulation, des analyses de ses circulations ou réappropriations - d'Alfred Koestler à Michel Onfray, en passant par Alain Resnais - et une ethnographie de certains cercles thérapeutiques invitant aujourd'hui encore, pour vivre mieux, à accepter le " crocodile " dissimulé en nous. Pourquoi et comment se diffuse une théorie fausse ? Cas limite, le " cerveau reptilien " permet d'envisager à nouveaux frais la question de la diffusion des savoirs dans la culture, et ainsi des rapports entre science et société.

Résumé : Les progrès enregistrés par les sciences de la vie sont appelés à modifier nombre de nos conceptions relatives à la personne humaine et à la société. Mais alors qu'il existe une riche littérature théorique sur ce sujet, peu d'études avaient jusqu'à ce jour été consacrées aux pratiques résultant des appropriations sociales des savoirs en génétique et neurosciences. L'objectif principal de ce livre est de contribuer à combler cette lacune, grâce aux contributions de chercheuses et chercheurs issus de différentes disciplines (neurosciences, sociologie, histoire, sciences de l'information et de la communication). Il révèle une tendance, perceptible depuis quelques décennies dans nos sociétés, à "biologiser le social". L'importation de grilles d'analyses et d'action inspirées par les sciences biologiques touche en effet un nombre grandissant d'univers, des débats autour du genre, de la race, du transhumanisme ou de la souffrance sociale, aux pratiques en mutation dans les domaines de la santé mentale, du sport, de l'éducation, du marketing ou du droit. A partir d'études de cas concrètes, ce livre conduit à réexaminer la question des relations entre recherche, idéologie scientifique et ingénierie sociale, à l'heure où la biologie s'inscrit durablement dans l'horizon mental de notre temps.

En 1901, une jeune poétesse publie son premier recueil, 'Le Coeur innombrable', qui fait sensation et marque le début d'une longue carrière littéraire. Nourrissant son art de références antiques et d'esthétique romantique, Anna de Noailles propose une poésie sensible tout autant que sensuelle. Au fil des vers, elle chante le "coeur", cette puissance de sensibilité qui connecte chaque humain à tous ses frères vivants, dans des paysages vibrants de la lumière de l'été. Aimer et ressentir, connaître l'ardeur même au prix de la désillusion, vivre pleinement la vie sans refuser la mort, voilà comment Anna de Noailles se propose d'embrasser le monde, avec un coeur "innombrable à force de désirs".