La traduction en moyen français de la lettre anticuriale De curialium miseriis epistola d'Aeneas Siv

Roman arthurien composé dans le premier quart du XIIIe siècle, cette oeuvre n'avait pas reçu, selon divers commentateurs, l'édition critique qu'elle mérite. Conservée dans un manuscrit unique (Cambridge, Univ. Libr., Ee.4.26) et transcrite par un copiste assez négligent, elle présente des difficultés philologiques qui, pour l'essentiel, ont désormais trouvé une solution recevable. Contrairement à la tradition littéraire générale, le récit nimbe le roi Arthur d'une image très particulière : plongé dans les affres d'une jalousie dévorante, le souverain breton, aidé par son sénéchal Keu, met en oeuvre diverses dispositions pour éliminer son prétendu rival, Yder, un jeune chevalier de son entourage. A la suite de diverses péripéties, le héros parvient à conquérir la main de la jeune femme qu'il aime, la reine Guenloïe, et se voit conférer le titre de roi. Il retrouve aussi son père, le duc Nuc, et connaît le bonheur de réaliser le mariage de ses parents. Le thème de l'initiation chevaleresque se double ainsi d'une quête heureuse de la paternité. Par son originalité, l'ouvrage mérite l'intérêt d'un large public ; c'est pourquoi il a été traduit dans une langue accessible aux lecteurs de notre temps.

Roland Mortier, le maître, et Raymond Trousson, l'élève, ont donné à l'étude des Lumières un éclat particulier. Ce recueil d'hommages souligne l'universalité des perspectives ouvertes par les idées nouvelles, avec une réflexion sur la façon dont la figure du poète s'est, grâce à Voltaire, construite en Russie, sur la transmission des valeurs culturelles de la Chine en Europe ou sur le questionnement qu'apportaient les relations de voyage de Bougainville, de Cook et de Lapérouse. C'est au franchissement des frontières qu'invite aussi la recherche en histoire du livre, qui portent sur à l'édition en Suisse, la bibliographie du Temple de Gnide, la genèse de l'Encyclopédie méthodique ou l'examen critique de la correspondance de Voltaire et du prince de Ligne. Le temps des Lumières sait par ailleurs réserver quelques surprises, avec les portraits de Rivarol, voltairien sans le vouloir, et de Mercier, plus conservateur qu'on ne le croirait. De tels retournements de perspective s'éclairent en outre par une synthèse théorique sur les "alternatives des Lumières". Pour répondre à la variété des intérêts des dédicataires, d'autres auteurs, d'autres thèmes sont abordés dans des analyses d'une profondeur et d'une qualité exceptionnelles.

Né à Bruxelles en 1946, Jacques Lemaire est docteur en philosophie et lettres (philologie romane) de l'Université libre de Bruxelles. Spécialiste de langue et de littérature françaises du Moyen Âge, il enseigne ces matières à l'Université Charles de Gaulle (Lille III). Auteur de plusieurs livres et de plus de soixante articles consacrés à des questions de philologie médiévale, il a toujours manifesté le souci de mettre en rapport l'étude des textes anciens avec l'analyse de leurs supports. C'est pourquoi sa bibliographie comprend diverses contributions codicologiques, dont une Introduction à la codicologie (parue dans les Publications de l'Institut d'Études médiévales de l'Université catholique de Louvain), qui a été remarquée dans le monde savant. J. Lemaire s'intéresse aussi à l'histoire des idées en France au XVIIIe siècle. Il a participé avec Raymond Trousson et Jeroom Vercruysse à la direction scientifique du Dictionnaire de Voltaire et continue d'étudier la pensée au siècle des Lumières, spécialement les rapports entre les gens de lettres et la franc-maçonnerie. Ses travaux sur cette question ont donné lieu à un livre (Les origines françaises de l'antimaçonnisme (1744-1797) qui a reçu le prix de la Fondation Guy Cambier en 1984. Il assume, depuis septembre 1975, la direction des publications de La Pensée et les Hommes et préside cette association depuis avril 1993. Il dirige également la collection «Espace de Libertés» au Centre d'Action laïque. Les conceptions relatives à la vie de cour traduites par les écrivains de France (en langue française et en langue latine) sous la dynastie des premiers Valois (1328-1498) constituent un thème littéraire d'une importance primordiale. Elles attestent deux attitudes l'attitude procuriale et l'attitude anticuriale - et témoignent de deux mentalités. La mentalité médiévale, à travers laquelle se manifestent à la fois de l'attrait ou du mépris pour la vie de cour, révèle de la part des gens de lettres une croyance confiante au progrès moral de l'homme. À l'opposé, la mentalité humaniste verse dans un pessimisme assez constant qui dénie, au moins théoriquement, toute valeur à l'existence curiale et qui prône un comportement de repli sur soi fondé sur l'exaltation de la liberté individuelle et sur le culte du moi renforcé par la pratique des belles-lettres. Jusqu'ici, les historiens des mentalités avaient négligé les aspects essentiels de la littérature médiévale favorable au destin des gens de cour. Aussi, une part importante de ce livre est réservée à l'étude des écrivains qui plaident la cause des milieux curiaux, en général des hommes de lettres professionnels, et qui exaltent les valeurs intellectuelles et esthétiques vécues par l'aristocratie ou qui fournissent des justifications morales à l'existence mondaine. Séduite par les idéaux traditionnels de la chevalerie et de la courtoisie, la noblesse de cour va progressivement changer de statut: le vassal, lié au départ à son suzerain par un lien personnel, se mue bientôt en homme de cour. Puis, à la fin du XVe siècle, quand l'aristocratie sera dépouillée de ses prérogatives, apparaît le courtisan, ou membre (souvent roturier) de la suite du prince appelé à défendre par des moyens quelquefois peu avouables la faveur qu'il a conquise. Au-delà des aspects moraux de la censure de cour, assez bien mis en lumière jusqu'ici, le présent ouvrage s'attache à considérer les perspectives sociales de cette critique. Si la personne royale est généralement épargnée par les blâmes des bourgeois ou du peuple, la noblesse et le clergé voient leurs comportements dénoncés avec une sourcilleuse sévérité. Dans l'ensemble, les auteurs inspirés par la mentalité médiévale manifestent une conviction déterminée dans un possible amendement des esprits. A l'inverse, prenant appui sur le sentiment personnel de la satietas curiae, la critique humaniste de la vie en cour montre moins de confiance dans le perfectionnement moral des êtres et comprend un caractère individualiste affirmé. Inspiré par l'Italie, renforcé par des réactions nationalistes à l'oeuvre de Pétarque, ce mouvement intellectuel revêt souvent les atours d'un jeu littéraire:les plus virulents contempteurs de la vie curiale sont aussi des membres de chancellerie très fidèles à leur maître... L'étude des visions de la vie de cour atteste la grande richesse de la pensée littéraire au XIV et au XVe siècle. Cette époque nourrit une grande fermentation intellectuelle et, à travers deux mentalités assez contradictoires, illustre l'éternelle grandeur de l'homme.