La compagnie. 160 ans d'histoire de CFAO, 1852-2012

Conakry, que l'Unesco a choisie comme "capitale mondiale du livre 2017", a vu le jour dans des circonstances méconnues. Ses concepteurs étaient des marins, ils l'ont dessinée en s'inspirant du vent, sur une île mystérieuse battue par l'océan. En moins de vingt ans, ils ont bâti "la plus belle ville d'Afrique" et "une escale essentielle" sur ses routes atlantiques. Les navigateurs urbanistes l'ont alors ouverte sur l'intérieur du continent. Ils l'ont reliée aux hauts plateaux du Fouta-Djalon, aux immenses plaines du Sahel et aux richesses drainées par le fleuve Niger. Pionnière sur ces axes commerciaux, la dynamique Conakry a devancé toutes ses rivales : Dakar, Freetown, Monrovia et Abidjan.

Le 21 avril 2019, à Kumasi, la seconde ville du Ghana, une cérémonie extraordinaire a réuni les souverains de la dernière grande monarchie des forêts africaines : les Ashanti. Dans une débauche d'ors, de costumes et de richesses dignes d'un autre siècle, une centaine de rois ont célébré leur chef suprême, l'Asantehene, le Roi-des-rois, à l'occasion du vingtième anniversaire de son accession au trône. L'auteur de cet ouvrage a eu le privilège de participer à cette cérémonie. Au retour de ce voyage hors du temps, il a souhaité témoigner, par son récit et ses photographies, de la splendeur, de la persistance des rituels et de la stupéfiante vivacité du dernier grand royaume de l'Afrique subsaharienne.

Quelle histoire ! Parfaitement authentique mais aujourd'hui oubliée, cette aventure démarre et se conclut dans le superbe village perché de Fuveau, joyau de la Provence aixoise. Elle va vous conduire au coeur de l'Afrique sur la piste de Marius Moustier, qui a pris la mer en 1868, à l'âge de 16 ans. A ses côtés, vous allez croiser d'incroyables baroudeurs : des navigateurs, des explorateurs, des guerriers, des féticheurs, des despotes, des capitaines d'industrie, des intrigants, des marabouts, des politiciens... Au péril de leur vie, Moustier et son jumeau Zweifel ont relevé leur défi : découvrir la source du Niger - que l'on cherchait en vain depuis plus de 2000 ans - et résoudre l'une des plus grandes énigmes géographiques du Continent noir.

Au milieu du XIXe siècle, un moussaillon provençal débarque en Afrique noire. Il est âgé de 16 ans. Il découvre le Continent, devient "marchand-explorateur", puis fonde une compagnie de négoce. En 2016, "sa" Compagnie surfe toujours sur les vagues de la réussite. Elle a franchi le cap de la modernité et se nomme aujourd'hui CFAO. Elle doit ses 165 ans de succès aux entrepreneurs de terrain qui développent ses filiales africaines. Ces voyageurs passionnés, pionniers du commerce et explorateurs de l'industrie sont des amoureux de l'Afrique. Des rivages de l'Atlantique, aux îles de l'océan Indien, ils ont traversé de terribles tempêtes dans leurs 35 pays d'adoption. Ils ont aussi vogué sur de formidables courants porteurs. Et certains d'entre eux ont chroniqué les bourrasques de leurs vies. Ce livre présente 75 aventures authentiques, racontées par ces entrepreneurs qui ont "écrit l'histoire au quotidien". La première hisse la toile en 1852... la dernière se perpétue en 2016. Si vous avez une âme de capitaine et si l'Afrique vous appelle, ce recueil trouvera sa place dans votre bibliothèque de bord.