Sciences et avenir Hors-série N° 192 : 9 grands textes de l'humanité vus par la science

Résumé : Etats-Unis, octobre 2001 : des enveloppes, de simples enveloppes emplies d'une fine poudre sèment la terreur - et la mort. Charbon, variole, peste, virus Ebola... La liste est longue des agents pathogènes qui peuvent, après avoir été convenablement manipulés et préparés, devenir des agents de mort et de destruction. Sommes-nous prêts à faire face ? La France a-t-elle les moyens de protéger sa population contre de telles attaques ? Retraçant les efforts de différents Etats pour se doter d'armes biologiques, recueillant les confidences et les analyses de responsables et de spécialistes français et étrangers, Dominique Leglu brosse le tableau inquiétant d'une menace dont tous s'accordent à souligner la gravité... Car, comme le disent souvent les experts : " Ne vous demandez pas si des actes bioterroristes vont avoir lieu, mais quand... "

Dormez tranquilles, braves gens, nous veillons sur votre sécurité. Telle est, en substance, l'antienne que les autorités nucléaires françaises répètent depuis maintenant près de cinquante ans. Le parc nucléaire français est certes l'un des plus importants au monde, mais c'est aussi le plus sûr, nous dit-on. Et pour cause: depuis toujours la sécurité serait au centre des préoccupations de l'industrie nucléaire. Pour preuve, il n'y a pas eu, il n'y aura pas, il ne peut pas y avoir, de Tchernobyl ou de Fukushima. Pourtant, selon les auteurs, fins connaisseurs d'une industrie historiquement habituée à prendre ses aises avec la transparence, les choses sont loin d?être aussi claires. Car si la France a connu des incidents graves, dont certains auraient pu avoir des conséquences catastrophiques, elle a surtout eu beaucoup de chance. Ancrant leurs analyses dans une vision historique du développement du nucléaire français, armés d'une documentation imposante, fruit d'années d?études sur le sujet et d'une réelle compétence technique, les auteurs montrent à quel point la sécurité de nos cinquante-huit centrales en service tient parfois à un fil?

En France, pays doté de l'arme nucléaire, les menaces C (chimique) et B (biologique) demeurent mal connues. Très tôt, les armes chimiques et biologiques ont suscité la réprobation générale pour leur caractère immoral, voire inhumain, et ont fait l'objet d'efforts interdiction de la part de la communauté internationale. Si ces efforts ont connu un succès incontestable au regard des armes chimiques dont le traité d'interdiction a été ratifié par plus de 150 Etats, les armes biologiques ne font en revanche l'objet d'aucun dispositif de contrôle. Pire, elles restent extrêmement faciles à dissimuler. A preuve, la découverte, dans les années 90, de l'ampleur insoupçonnée des programmes soviétique et irakien. Aujourd'hui, une nouvelle inquiétude se fait jour: le terrorisme. Considérées naguère comme exclusivement militaires, ces armes pourraient être utilisées par des groupes terroristes. En frappant la population civile, provoquant des catastrophes sanitaires voire une désorganisation économique profonde, et se jouant des frontières et autres limites politiques ou géographiques, ces armes aveugles provoqueraient une désorganisation massive. Les courriers à "l'anthrax" de l'automne 2001 aux Etats-Unis n'en ont donné qu'un faible aperçu Sur la collection Collection dirigée par Aymeric Chauprade.

Un scientifique ne se contente pas de "faire" de la science. Il doit aussi l'écrire. Mais si l'article pointu destiné à des spécialistes est encore de la science, un bon livre de vulgarisation est déjà, presque, de la littérature. Trois scientifiques-écrivains s'interrogent ensemble sur cette transmutation de la science en écriture. Pourquoi cette pulsion d'écrire, chez un chercheur? Comment faire parler une équation? La langue ordinaire peut-elle accueillir des concepts nés en dehors d'elle? Sous forme dialoguée, une leçon de science et de littérature.