Saint-John Perse. Correspondance 1955-1961

Une correspondance informée et intime, spirituelle et parfois féroce, entre le secrétaire d'ambassade à Pékin Saint-John Perse et le couple Berthelot. Ces lettres n'avaient jamais été publiées dans leur intégralité. Alexis Leger, plus connu sous le pseudonyme Saint-John Perse, n'aurait pas choisi la carrière diplomatique s'il n'y avait pas été encouragé par Paul Claudel qui le recommanda à Philippe Berthelot, lui-même un des diplomates les plus doués de sa génération. Leger n'était pas conforme au modèle du Quai d'Orsay de l'époque. Berthelot apprécia aussitôt l'originalité du jeune-homme dont il avait aimé les premiers écrits poétiques publiés dans la Nrf. En 1914, Leger, devenu soutien de famille après le décès brutal de son père, échappe à la mobilisation générale. Il entre à la Maison de la Presse, s'y ennuie et demande d'être envoyé en poste à l'étranger. Berthelot lui " donne " la Chine où il arrive en 1917. S'engage alors une correspondance informée et intime, spirituelle et parfois féroce, entre le secrétaire d'ambassade à Pékin et le couple Berthelot. Ces lettres n'avaient jamais été publiées dans leur intégralité. Une seule, choisie par Saint-John Perse lui-même pour entrer dans le volume de la Pléiade (1972), présente de fâcheux anachronismes. Soupçonné d'avoir été responsable de la démission de Berthelot en 1933, Alexis Leger a été soumis à un procès en trahison de son protecteur et ami. La lecture de cette Correspondance permet de corriger cette accusation en ajoutant des pièces importantes au dossier. Enrichie d'une préface de Pierre Morel, ancien ambassadeur en Chine, l'édition complète de cette Correspondance, analysée et éclairée par Isabelle Davion, historienne, spécialiste des relations diplomatiques pendant l'entre-deux guerres et par un avant-propos d'Henriette Levillain, permettra au lecteur d'assister du côté de Leger à la montée d'une ambition personnelle sur fond de crise diplomatique et du côté de Berthelot, au reflux d'une grande carrière pour raisons privées et politiques.

Résumé : Prix Nobel de littérature au talent universellement acclamé, Albert Camus (1913-1960) fut également un esprit clairvoyant s'alarmant d'une civilisation parvenue "à son dernier degré de sauvagerie" avec l'usage de la bombe atomique. Pour l'auteur de "L'homme révolté", l'histoire a coupé les racines qui reliaient les êtres humains à la nature, subordonnant leurs actions à la poursuite absurde de desseins abstraits et démesurés. Au contraire, à travers ce qu'il nomme la "pensée de midi", il propose le sens des limites, le don et la modestie comme valeurs cardinales. Si, comme nous le rappellent Alexis Lager et Rémi Larue, Albert Camus "ne se voulait pas prophète", relire son oeuvre en temps de crise climatique peut nous livrer quelques clefs pour parvenir à "choisir [...] entre le suicide collectif ou l'utilisation intelligente des conquêtes scientifiques".

Victime d'une rechute de tuberculose, Albert Camus est au repos dans un village enneigé lorsqu'il apprend le décès de George Orwell. Il se souvient que cinq ans plus tôt, dans un Paris à peine libéré, ils avaient pris rendez-vous. Correspondant de guerre, l'auteur de 1984 était alors entré en contact avec la petite équipe de Libertés, un journal trotskiste situé dans le même immeuble que Combat, celui de Camus. Les deux hommes se rencontrent au café des Deux Magots. Une discussion à bâtons rompus s'engage sur la guerre d'Espagne, la justice, l'épuration, l'avenir de l'Europe, la décolonisation, la littérature et la politique, la nature et l'histoire... C'est l'histoire de ce livre. En mêlant habilement fiction et biographie, Alexis Lager signe ici un portrait des deux écrivains les plus emblématiques d'un après-guerre en pleine révolution.

Ce livre propose une approche originale de l'oeuvre de Camus, celle de son rapport complexe et nourricier à la poésie.