Pour en finir avec la repentance coloniale

Après celle de la guerre d'Algérie, une nouvelle génération d'anticolonialistes s'est levée, qui mène combat pour dénoncer le péché capital que nous devons tous expier: notre passé colonial, à nous Français. Battons notre coulpe, car la liste de nos crimes est longue! Nous avons pressuré les colonies pour nourrir notre prospérité, les laissant exsangues à l'heure de leur indépendance; nous avons fait venir les "indigènes" au lendemain des deux guerres mondiales pour reconstruire la France, quitte à les sommer de s'en aller quand nous n'avions plus besoin d'eux; surtout, nous avons bâti cet empire colonial dans le sang et les larmes, puisque la colonisation a été rien moins qu'une entreprise de génocide: Jules Ferry, c'était, déjà, Hitler!. Contrevérités, billevesées, bricolage... voilà en quoi consiste le réquisitoire des Repentants, que l'auteur de ce livre a entrepris de démonter, à l'aide des bons vieux outils de l'historien - les sources, les chiffres, le contexte. Pas pour se faire le chantre de la colonisation, mais pour en finir avec la repentance, avant qu'elle transforme notre Histoire en un album bien commode à feuilleter, où s'affrontent les gentils et les méchants Biographie de l'auteur Daniel Lefeuvre, spécialiste de l'Algérie coloniale et professeur d'histoire à l'université Paris-8 (Saint-Denis), est notamment l'auteur de Chère Algérie (Flammarion)

Plus de sept ans d'une guerre meurtrière et coûteuse ont été nécessaires pour que la France se résigne à l'indépendance de l'Algérie. Pourquoi un tel acharnement ? Quel intérêt la France avait-elle à conserver sa colonie ? La position géographique de l'Algérie constituait-elle un atout stratégique vital au maintien de la puissance française ? Le débouché, la main-d'oeuvre, les produits algériens étaient-ils indispensables à sa prospérité ? Les patrons se sont-ils massivement rangés dans le camp des partisans de l'Algérie française ? Autant de questions auxquelles répond cet ouvrage à partir de sources souvent nouvelles.

La colonisation a-t-elle eu un " caractère positif " ou a-t-elle été facteur d'une exploitation et d'une domination féroces des peuples et des territoires colonisés ? Faut-il la traiter comme une page d'histoire parmi d'autres ou bien l'expier comme un péché, qui entache la France depuis plus d'un siècle ? Loin d'être un objet froid de la recherche historique, le passé colonial nourrit aujourd'hui dans l'hexagone une véritable guerre des mémoires. Depuis la loi du 23 février 2005 et son article 4, le débat fait rage autour de ces questions. Ces débats sont-ils uniquement franco-français ? Il suffit de porter le regard au-delà de nos frontières pour se convaincre du contraire. Au nom du gouvernement italien, Silvio Berlusconi ne vient-il pas de faire officiellement acte de repentance pour la colonisation de la Libye ? Ce livre le montre, toutes les anciennes puissances coloniales, sont confrontées à ce passé, le Japon ne faisant pas exception. Comme d'ailleurs les sociétés anciennement colonisées. Cette approche comparative permet donc de mieux saisir ce qui, dans les débats sur ce passé, est spécifique à notre pays et ce qui relève d'un passé partagé des puissances impériales.

Daniel Lefeuvre, né en 1951, est historien et spécialiste de l'Algérie coloniale. Il a coordonné avec Olivier Dard, L'Europe face à son passé colonial, aux mêmes éditions (2008).