Chère Algérie. La France et sa colonie (1930-1962)

Après celle de la guerre d'Algérie, une nouvelle génération d'anticolonialistes s'est levée, qui mène combat pour dénoncer le péché capital que nous devons tous expier: notre passé colonial, à nous Français. Battons notre coulpe, car la liste de nos crimes est longue! Nous avons pressuré les colonies pour nourrir notre prospérité, les laissant exsangues à l'heure de leur indépendance; nous avons fait venir les "indigènes" au lendemain des deux guerres mondiales pour reconstruire la France, quitte à les sommer de s'en aller quand nous n'avions plus besoin d'eux; surtout, nous avons bâti cet empire colonial dans le sang et les larmes, puisque la colonisation a été rien moins qu'une entreprise de génocide: Jules Ferry, c'était, déjà, Hitler!. Contrevérités, billevesées, bricolage... voilà en quoi consiste le réquisitoire des Repentants, que l'auteur de ce livre a entrepris de démonter, à l'aide des bons vieux outils de l'historien - les sources, les chiffres, le contexte. Pas pour se faire le chantre de la colonisation, mais pour en finir avec la repentance, avant qu'elle transforme notre Histoire en un album bien commode à feuilleter, où s'affrontent les gentils et les méchants Biographie de l'auteur Daniel Lefeuvre, spécialiste de l'Algérie coloniale et professeur d'histoire à l'université Paris-8 (Saint-Denis), est notamment l'auteur de Chère Algérie (Flammarion)

A l'heure où la "repentance" engloutit toute réflexion critique sur le passé colonial de la France, Daniel Lefeuvre fait le point, dans cet essai qui suscitera la polémique, sur un certain nombre d'idées reçues. Par souci d'exactitude historique, certes, mais aussi parce que ces idées alimentent maintes protestations et revendications actuelles, au fondement toujours plus communautariste. Exemple : non, les "indigène" des colonies n'ont pas été la chair à canon de la République pendant la Première Guerre mondiale, du moins ils n'ont pas été les seuls à l'être : les chiffres montrent bien que les paysans de la métropole ont versé un tribut proportionnellement beaucoup plus lourd. La remise en perspective s'impose aussi dès lors qu'on assimile les méthodes de la colonisation à des pratiques génocidaires, ou que l'on s'indigne des tueries provoquées par les guerres coloniales, lesquelles pâlissent par rapport aux chiffres effroyables de la guerre en Vendée... Ecrit avec beaucoup d'aisance à destination d'un large public, ce livre est né de l'agacement d'un historien face à la prolifération des tabous que cristallise aujourd'hui notre passé colonial, sans concession aucune néanmoins aux sirènes de la nostalgie impériale...

La colonisation a-t-elle eu un " caractère positif " ou a-t-elle été facteur d'une exploitation et d'une domination féroces des peuples et des territoires colonisés ? Faut-il la traiter comme une page d'histoire parmi d'autres ou bien l'expier comme un péché, qui entache la France depuis plus d'un siècle ? Loin d'être un objet froid de la recherche historique, le passé colonial nourrit aujourd'hui dans l'hexagone une véritable guerre des mémoires. Depuis la loi du 23 février 2005 et son article 4, le débat fait rage autour de ces questions. Ces débats sont-ils uniquement franco-français ? Il suffit de porter le regard au-delà de nos frontières pour se convaincre du contraire. Au nom du gouvernement italien, Silvio Berlusconi ne vient-il pas de faire officiellement acte de repentance pour la colonisation de la Libye ? Ce livre le montre, toutes les anciennes puissances coloniales, sont confrontées à ce passé, le Japon ne faisant pas exception. Comme d'ailleurs les sociétés anciennement colonisées. Cette approche comparative permet donc de mieux saisir ce qui, dans les débats sur ce passé, est spécifique à notre pays et ce qui relève d'un passé partagé des puissances impériales.

Daniel Lefeuvre, né en 1951, est historien et spécialiste de l'Algérie coloniale. Il a coordonné avec Olivier Dard, L'Europe face à son passé colonial, aux mêmes éditions (2008).