Contre vents et marées. Célébrer la vie jusqu'au bout

Accompagner les personnes souffrantes : telle est la mission spirituelle que s'est fixée Denis Ledogar, qui donne avec ce livre un témoignage poignant sur son parcours d'infirmier et de religieux : "Dans mon coeur de prêtre, il y a beaucoup de place...", nous dit l'auteur. Et de la place, il en faut, si l'on veut garder la force d'aider au quotidien malades, vieillards et parfois même enfants, et leurs familles, à surmonter la souffrance, pour accepter la mort et l'accueillir. Avec les armes dérisoires de la tendresse - quelques mots murmurés, une main tendue vers un visage, l'esquisse d'un sourire - il mène un combat contre le désespoir. Chaque jour, on lui demande des miracles ; il n'a que la tendresse "à offrir en partage, au jour du grand voyage", selon le poème déchirant de Jacques Brel. Retraçant avec beaucoup de pudeur les grandes lignes de son existence, depuis son enfance dans un petit village d'Alsace, avec les souvenirs de son grand-père - le premier mort qu'il voit -, une vie de famille déchirée entre maladie, détresse et espoir malgré tout, Denis Ledogar explique comment il est devenu prêtre. Face à la souffrance, la foi ne va pas de soi : c'est pourquoi l'auteur, s'interrogeant sur son rôle et prend Dieu à parti. Dans cet ouvrage en forme d'autoportrait, il brosse un tableau de la vie quotidienne à l'hôpital de Hautepierre, où il est aumônier depuis quinze ans. Il pose un regard profondément humain sur les circonstances et les enjeux de la fin de vie : réanimation, acharnement thérapeutique, euthanasie, soins palliatifs... Exprimant ses doutes face à la science et face à la souffrance, il livre cette conviction ultime, qui lui redonne chaque jour la force de poursuivre son chemin : chaque mot d'amour est une victoire sur la souffrance et la mort.

Ce livre est réalisé par une équipe d'aumônerie d'hôpital en lien avec des médecins, des infirmières, des psychologues et des assistantes sociales, sous la responsabilité de Denis Ledogar. C'est leur expérience vécue sur le terrain qu'ils ont voulu faire partager à tous ceux qui sont concernés par la maladie, qu'elle les touche personnellement ou qu'elle touche un proche. L'ouvrage se compose de trois grandes parties, suivies d'un petit guide pratique et d'annexes : La maladie et l'hospitalisation ; L'accompagnement du malade ; L'accompagnement de la fin de vie. Du diagnostic à l'hospitalisation, du séjour à l'hôpital au retour à domicile ou à l'entrée en soins palliatifs, ce guide très complet et unique en son genre permet à tous ceux qui se dévouent auprès des malades - familles, bénévoles, accompagnateurs, infirmiers, personnels soignants... - d'appréhender la personne dans toutes ses dimensions : médicale, humaine et spirituelle. Il éclaire notamment sur la manière d'accompagner les malades en fin de vie, en respectant les rites de funérailles et les coutumes propres à chaque religion. Parsemé de nombreux témoignages, ce livre accessible à tous les publics traite également des grandes maladies actuelles : cancer, sida, Alzheimer. Il expose l'état de la question sur le don d'organes et les soins palliatifs, et aborde les difficiles problèmes de l'acharnement thérapeutique et de l'euthanasie. C'est avec sa générosité habituelle que Denis Ledogar, toujours porté par l'espérance, offre à tous ce soutien précieux pour mieux comprendre et mieux vivre la maladie.

Alors, Père Denis, que devenez-vous?" C'est une phrase que l'on entend souvent dans les rues de Strasbourg ou dans les couloirs de Hautepierre, l'hôpital dans lequel le père Ledogar s'investit depuis 1979, d'abord en tant qu'infirmier anesthésiste puis en tant qu'aumônier. Quand on oeuvre avec les soignants auprès des malades et des mourants, que devient-on après vingt-cinq ans de service? Contre vents et marées, le père Ledogar reste fidèle à sa vocation d'humanitaire au coeur tendre. Mais coeur tendre ne veut pas dire mièvre et, dans ce livre, il n'hésite pas à témoigner de ce qui fait mal: la douleur engendrée par la maladie et la mort, l'avenir des jeunes, le futur de l'Eglise face aux évolutions de la société. Il évoque également son engagement à Lourdes auprès des malades; "la ruche", la communauté chrétienne née au coeur de l'hôpital. Et surtout sa vie de prêtre. Celle dont il ne regrette rien, prêt à signer à nouveau des deux mains.

Cette réflexion sur la fin de vie nous fait découvrir, comprendre et accepter les 7 étapes qui précèdent la mort. La quête de pardon, à soi et aux autres ; la quête de relation, où la personne s'interroge sur ses liens avec les autres ; la quête de la famille et des proches, quand on redoute plus le chagrin de ceux qui restent que sa propre disparition ; la quête d'humanité, qui nécessite de se préoccuper de la souffrance physique ; la quête de présence dans l'angoisse et la détresse, qui requiert à la fois de l'attention mais aussi une disponibilité intérieure ; la quête de relecture de la vie, où l'on donne du sens à chaque acte de l'existence ; la quête d'accomplissement, où tous ceux qui assistent et entourent la personne, doivent l'aider à comprendre qu'elle a "accompli" sa vie, pour lui permettre de partir. Denis Ledogar nous propose de suivre avec lui ce chemin pour comprendre qu'aux instants ultimes, seul l'amour fracasse les tombeaux.