Nos bons voisins les lutins. Nains, elfes, lutins, gnomes, kobolds et compagnie

Depuis Abracadabra jusqu'aux Avada Kedavra et Rennervate d'Harry Potter, les formules magiques nous sont familières, pourtant romans, films et bandes dessinées n'en donnent qu'une image simplifiée, déformée, voire caricaturale. Criées, murmurées, chantées ou grommelées par un magicien, un enchanteur ou un sorcier, elles suscitent, certes, notre sourire, mais n'en demeurent pas moins les vestiges de croyances et de traditions issues de la nuit des temps. Puisant ces formules dans les charmes, les oraisons, les bénédictions et les malédictions, les conjurations et les prescriptions médicales, Claude Lecouteux ne se contente pas de les énumérer et de les classer. Il précise leur but, ainsi que les rituels qui accompagnent leur profération, tout en s'intéressant aux faits de langue contenus dans ces étranges locutions. Unique en son genre et fruit de très nombreuses années de collecte, ce dictionnaire insolite comporte plus de mille entrées et résulte de la lecture de plus de sept mille incantations, provenant d'une douzaine de pays d'Europe occidentale et septentrionale. A partir d'un corpus s'étendant de l'Antiquité au XIXe siècle, il analyse pour la première fois l'un des aspects les plus singuliers de notre culture, et offre ainsi, à l'érudit mais aussi au curieux, une étude exceptionnelle sur la mentalité magique.

Claude Lecouteux, professeur de littérature et civilisation médiévale à l'Université de Paris IV-Sorbonne, est l'auteur d'une trentaine d'ouvrages sur les êtres fantastiques et les croyances du Moyen Âge.

Cet ouvrage s'adresse à tous ceux qui sont amenés à travailler sur la civilisation médiévale d'outre-Rhin (historiens, ethnologues, étudiants germanistes...). Il est conçu comme une clé ouvrant cet univers, comme un accessus. Il se concentre sur l'aire du moyen haut-allemand car la majorité des textes sont rédigés dans des dialectes relevant de celui-ci. Il commence par exposer où trouver les textes, par dénombrer les outils indispensables et dresser un panorama des difficultés graphiques. Un petit dossier paléographique donne l'essentiel de ce qu'il faut savoir lorsqu'on travaille sur les manuscrits allemands. Une deuxième partie, morphologique, fournit au lecteur connaissant l'allemand moderne la connaissance grammaticale minimale sans laquelle il ne peut comprendre un texte. Elle traite des problèmes de déclinaison, de conjugaison, de subordination, de construction, des contractions, bref de tout ce qui déroute le lecteur d'aujourd'hui. Des exercices permettent de tester l'acquisition de "réflexes philologiques". La troisième partie propose plus d'une soixantaine de textes classés chronologiquement et couvrant une période allant du milieu du XIe à la fin du XVe siècle. N'ont été retenus que les textes qui n'ont pas jusqu'ici fait l'objet de traduction et sont largement méconnus. Le florilège présente donc la littérature cléricale (légende hagiographique, sermons, théâtre religieux, traités de morale), les chroniques, la littérature savante (encyclopédies, bestiaires, herbiers, lapidaires), le roman, l'épopée, la fable, des documents juridiques (ordonnances de police, minutes de procès, lois territoriales), des chartes, des comptes de marchands et d'intendants, les statuts d'une confrérie. Un certain nombre de textes reflète l'univers des croyances: textes astrologiques et oniromantiques, pronostics, charmes, superstitions. Chaque texte est accompagné d'une brève introduction, d'un recensement des difficultés graphiques, grammaticales et sémantiques, d'une traduction, d'un commentaire et de références bibliographiques permettant d'approfondir les connaissances. Des illustrations et ales fac-similés permettent de visualiser certaines difficultés. Pour chaque période, des exercices donnent l'occasion au lecteur de faire le point sur ses acquisitions.

On n'ignore plus que la littérature médiévale est un monde fascinant où voisinent prouesse héroïque et merveilles, contes et légendes, fées et démons. Elle nous présente un univers où tout est possible, ou presque, où les lois de causalité sont encore largement inconnues, où les hommes rencontrent des êtres surnaturels, des monstres et des morts. où l'on se rend dans l'autre monde et où des lueurs jaillissent la nuit des trésors enfouis. A cette époque, la parole était toute-puissante et les charmes, conjurations et bénédictions vous protégeaint des esprits malins ainsi que les phylactères, amulettes, ligatures et médailles pieuses... Cette seconde édition comporte trois chapitres supplémentaires touchant aux génies domestiques, aux nuages et au loup-garou.