THEATRE DE SOPHOCLE OEUVRES COMPLETES

Leconte de Lisle a quarante-cinq ans lorsqu'il rencontre José-Maria de Heredia, qui n'a encore que vingt et un ans, et qui deviendra son plus fidèle disciple. Par-delà ce quart de siècle qui les sépare, tout les rapproche : ils sont tous les deux créoles, l'un de la Réunion et l'autre de Cuba ; tous deux ont été si éblouis par la splendeur de leur île natale qu'ils se sentent désormais comme en exil en France ; tous deux se font de la poésie une idée précise, élevée et pure. La correspondance amicale et fraternelle qui commence aussitôt après leur première rencontre ne s'achèvera qu'à la mort de Leconte de Lisle ; aucun autre poète n'aura eu avec lui un échange à la fois si continu, si intime et si littéraire. Les soixante-neuf lettres de Leconte de Lisle à José-Maria de Heredia, qui s'échelonnent entre 1863 et 1894, sont ici publiées pour la première fois intégralement. Leur intérêt est capital, tant pour la connaissance de leurs auteurs que pour l'histoire du mouvement parnassien et, plus généralement, pour celle de la seconde moitié du XIXe siècle. Atelier d'écriture poétique, reportage à vif sur la Commune de Paris, plaisant jeu de massacre contre les contemporains les plus illustres, de François Coppée à Stéphane Mallarmé, ces lettres à un jeune poète, qui touchent, sans rien de compassé, à l'essence même de la poésie, forment un chef-d'oeuvre d'ironie maîtrisée et de désespoir alerte. Nettement moins hiératique qu'on le représente encore souvent, l'auteur des Poèmes barbares y apparaît bien tel que le voyait Catulle Mendès : "un ardent, un violent, un excessif, - quelque chose comme un volcan couvert de glace, qui se plaît pourtant aux éruptions incendiaires ! "

Le tome 1 de la nouvelle édition des ?uvres complètes de Leconte de Lisle comprend d'abord une introduction générale qui propose dans une longue préface un survol de l'ensemble du parcours de cet auteur, ainsi qu'une réflexion sur la nature des textes proposés à la lecture. Ceux qui sont publiés ensuite ont été écrits entre 1837 et 1847 et se réfèrent de façon forte à trois lieux géographiquement et culturellement très éloignés les uns des autres, l'île natale (la Réunion), Rennes, Paris. Après la mort du poète, ils avaient été repris de façon plus ou moins ordonnée, en marge ou en appendice aux quatre recueils canoniques, Poèmes antiques, barbares, tragiques et Derniers poèmes. Ils sont ici, pour la première fois, publiés en six ensembles, quatre ?uvres poétiques, Essais poétiques, C'ur et âme, Odes à la France, et Hypatie, et deux recueils de textes en prose, « récits » et « articles » littéraires et politiques. L'ensemble forme une ?uvre d'une très grande cohérence, malgré ou plutôt à cause de la permanente interrogation sur elle-même qu'on peut y lire ? l??uvre d'un poète de la seconde génération romantique, celle qui a vécu une sorte de préface aux événements des années 1848 à 1851 comme la fin d'une adolescence prolongée. Avec les premiers recueils de Banville récemment réédités et très précisément commentés, et une petite partie de l??uvre de Baudelaire, se trouve ainsi constitué un corpus qui permet de reprendre sur des bases plus solides un des thèmes favoris de la critique, ancienne et moderne (de J.P. Sartre à Dolf OEhler), à savoir la métamorphose de la littérature ou plus spécifiquement de la poésie après ou à la faveur d'une sorte de silence (1848-1852).

En 1852, paraît un volume intitulé Poèmes antiques dont 11 pièces sont reprises d'Hypatie, avec des corrections importantes, et avec une préface qui fait sensation, parce qu'il s'agit d'un véritable manifeste et d'un programme d'action poétique dans lequel se reconnaîtront de plus en plus poètes et prosateurs. La nouvelle esthétique prône la désactualisation du propos avec la parution de plusieurs séries d'"études", exercices formels sans rapport avec l'actualité, "antiques" donc, et d'assez nombreuses corrections et suppressions dans les pièces antérieurement publiées. En 1874, paraît une édition dite "définitive", puis en 1881 les Poèmes antiques, dernière édition, replacée ici dans son contexte.