LES HOMMES ET LA MORT EN ANJOU AUX XVIIE ET XVIIIE SIECLES - ESSAI DE DEMOGRAPHIE ET DE PSYCHOLOGIE

Le métier de roi est grand, noble et délicieux"... affirme le jeune Louis XIV qui, pendant un demi-siècle, régnera en monarque "absolu" sur vingt millions de Français. Héritier d'un royaume pacifié, il mène une politique hégémonique en Europe, part en guerre contre les Provinces-Unies et l'Espagne, affirmant sans relâche sa puissance militaire. Au faîte de sa gloire, il s'installe dans le grandiose palais de Versailles. Le faste de sa cour et le génie de ses artistes rehaussent l'éclat du Roi-Soleil. Mais la misère du plus grand nombre, les guerres incessantes, les conflits religieux, les deuils de la famille royale assombrissent la seconde moitié du règne. "La France n'est plus qu'un grand hôpital désolé", s'indigne Fénelon. Éclairant un pan majeur de l'histoire de France, François Lebrun retrace les splendeurs et les misères du "siècle" de Louis XIV.

XVIe, XVIIe, XVIIIe : trois siècles durant lesquels l'histoire du monde est bien d'abord celle de la domination de l'Europe sur le reste du monde. Période qui s'ouvre avec les grandes découvertes et voit se dessiner les grandes évolutions qui expliquent les progrès futurs du XIXe siècle. En premier lieu, le renforcement des appareils d'Etats, tendance générale à la centralisation dont bénéficient les grandes monarchies de l'Europe de l'Ouest, de la France à Louis XIV à la Prusse de Frédéric II, de l'Angleterre des George à la Russie de Pierre le Grand et de Catherine II. Puis la fin de l'unité religieuse qui fait de l'Europe le théâtre d'affrontements sanglants, l'émergence de la notion d'équilibre européen après l'échec des tentatives d'hégémonie d'un Charles Quint puis d'un Louis XIV. Enfin la naissance de la science moderne avec Galilée et Newton et les débuts de la révolution industrielle. Ce livre veut être un manuel ; il offre aux étudiants de premier cycle d'Histoire et à tous ceux qu'intéressent les trois siècles où s'enracine notre modernité, la connaissance indispensable de la trame événementielle. Toute discussion érudite a été volontairement évitée ; l'accent porte sur les faits importants et les grands traits structurels. Des tableaux généalogiques, des cartes, un glossaire et une chronologie complètent l'ouvrage et en font un outil clair et commode.

Résumé : La famille est à la mode. D'autant plus que l'instruction elle-même est aujourd'hui contestée. Après les ethnologues et les sociologues, les historiens de la France d'Ancien Régime scrutent d'un ?il neuf cette cullule essentielle de la société traditionnelle. A quel âge se marie-t-on ? Comment choisit-on son conjoint ? Y-a-t-il une vie sexuelle avant le mariage ? Quels sont les rapports entre mari et femme ? Peut-on décider du nombre de ses enfants ? Autant de réalités de la vie conjugale qui conduisent à une nouvelle lecture de la société d'Ancien Régime.