LA TRAGEDIE RELIGIEUSE EN FRANCE. LES DEBUTS (1514-1573).

Ce second tome des Études sur le théâtre français de Raymond Lebègue est surtout consacré aux XVIIe et XVIIIe siècles. Si les tragédies de Corneille et Racine ou les comédies de Molière sont largement commentées et contextualisées, une grande place est accordée à des études spéciales, à la fois originales et essentielles : évolution du statut et de la condition des acteurs, histoire des décors et accessoires théâtraux, avatars des rapports complexes (souvent âpres) entre le théâtre et la religion, ou entre le "théâtre lu" et le "théâtre vu". Les analyses de Raymond Lebègue sont d'autant plus fines qu'elles se trouvent toujours inscrites dans le contexte historique, politique, social et religieux. Jamais un genre théâtral n'est scolairement étudié pour lui-même. Chaque sujet est traité dans une perspective historique non-linéaire, l'auteur privilégiant les notions analytiques d'agencement, de co-existence, de parallélisme ou de divergence.

Cet ouvrage rassemble les nombreuses études de Raymond Lebègue consacrées à Chateaubriand. Les thématiques abordées sont moins issues d'un esprit de spécialisation étroit que d'un coeur s'offrant aux hasards des lectures et des rencontres. Une telle approche par accumulation de fragments présente certains avantages, notamment sur la classique "biographie chronologique et raisonnée". Le fragment, comme en photographie une prise de vue rapprochée, s'attache d'emblée à la précision, par la focalisation sur le "détail agrandi". L'objectivité y gagne nécessairement. Mais, plus important, la recherche aussi. C'est ainsi que l'ouvrage de Raymond Lebègue apporte de nouveaux éclairages sur certains points de la vie ou de l'oeuvre de Chateaubriand, et parfois des découvertes. Le voyage en Amérique de 1791 fait l'objet d'une longue analyse (distribuée en fragments, selon la méthode suivie) restant aujourd'hui une référence incontournable à ce sujet. Autour de ce noyau gravite une constellation d'études particulières parfois inédites ou considérablement approfondies : on lira ainsi avec grand intérêt les pages consacrées à Hortense Allart ("la dernière maîtresse") ou celles sur l'influence de Montaigne sur Chateaubriand.

A côté des grands noms de la littérature (Ronsard, Corneille, Voltaire ou Chateaubriand) et des oeuvres majeures, des collections (Du Bellay, Rotrou, Saint-Evremond, Scarron, Tristan l'Hermite), des auteurs moins connus (Angot de l'Eperonnière, Boindin ou Mareschal) et de nombreux textes rares, souvent en première édition moderne, les textes publiés par la STFM offrent le panorama le plus riche et le plus varié de la littérature française de la Renaissance à l'époque moderne.