Akinakès. Une histoire des épées divines

En moins de cent ans, de la fin du XIIe à la fin du XIIIe siècle, le peuple nomade des Mongols, conduit par Gengis Khan et ses successeurs, a bâti le plus grand empire de l'histoire. L'ampleur de cette aventure pose bien des questions : comment les frustes Mongols ont-ils pu triompher de leurs rivaux de la steppe, des principales puissances sédentaires, puis prétendre à la domination universelle ? Les Mongols ont-ils dû leurs succès à la faiblesse de leurs ennemis, à leur qualités guerrières, ou au génie militaire de leurs chefs ? A l'inverse, comment s'expliquent leurs rares échecs, par exemple face au Japon ...

Cet ouvrage présente les Etats qui ont prétendu à la souveraineté sur les territoires à majorité ukrainienne des anciens empires russes et austro-hongrois de 1917. Il montre comment l'héritage de la première indépendance a été revendiqué par le mouvement national ukrainien durant la période soviétique, puis par la nouvelle Ukraine indépendante à partir de 1991. Cette synthèse permet de réexaminer une période clef, à un moment où la crise ukraino-russe ouverte en 2014 remet en cause les frontières et les bases historiques de l'Etat ukrainien actuel.

Les Khazars, nomades de langue turque, ont fondé dans les steppes d'Europe orientale un "kaghanat" ou empire qui, du VIIe au XIe siècle, a joué un rôle reconnu entre diverses puissances et civilisations. Il a uni de nombreux peuples et été un carrefour du commerce international. Longtemps allié de Byzance, il a bloqué l'expansion arabo-musulmane au nord du Caucase. L'histoire retient surtout l'étonnante conversion au judaïsme que prêtent aux Khazars certaines sources arabes et juives et dont l'ampleur, les conséquences, la réalité même demeurent débattues. Cet ouvrage fait le point des connaissances actuelles à partir des sources historiques (judéo-khazares, arabes et persanes, byzantines, slaves, arméniennes et géorgiennes...), archéologiques, linguistiques et génétiques. Il conte l'histoire mouvementée du kaghanat, présente son étrange monarchie bicéphale et explore l'identité des Khazars eux-mêmes. Il expose les mythes qu'ils ont inspirés, particulièrement la théorie, toujours violemment controversée, qui fait d'eux les ancêtres des Juifs d'Europe orientale.

L'histoire de l'Ukraine est particulièrement peu connue en France. Elle n'a en effet généralement été étudiée qu'à travers les prismes russes impérial puis soviétique. Ce livre propose une rétrospective de l'histoire ukrainienne jusqu'à nos jours sous forme de questions/réponses. Événements, controverses, débats anciens et actuels sont évoqués de façon claire et compréhensible pour tous. L'ouvrage offre au néophyte une première approche du sujet. Les chronologies et le petit atlas historique qu'il comporte en font également un outil de référence pour tous ceux qui veulent comprendre le passé et la situation actuelle de l'Ukraine