Leçons d'histoire sur l'éducation physique d'aujourd'hui

En créant la Ligue Nationale de l'Education Physique en 1888, Paschal Grousset se dote d'un outil de propagande des jeux et des sports dans l'école de la République et participe activement au mouvement de réforme de l'éducation physique. Ecrivain et journaliste prolifique, sous le pseudonyme de Philippe Daryl, il publie Le yacht en 1890 et entreprend une encyclopédie des sports dans la première moitié des années 1890. Ses romans de Vie de collège et ceux d'aventures et d'imagination scientifique, signés sous le pseudonyme d'André Laurie, entreprennent le lecteur de considérations sur les exercices du corps, les systèmes d'éducation physique dans les différents pays, la pratique de sports variés. On peut dire que Paschal Grousset joue un rôle majeur dans la réforme de l'éducation physique en France (1888-1891) par le sport que l'ouvrage cherche à situer dans le contexte de l'époque. Mais les conceptions politiques de Paschal Grousset l'écartent des milieux de l'USFSA, Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques, animée notamment par Pierre de Coubertin. Le modèle du sport à l'anglaise n'est donc pas unique et les contributions de cet ouvrage visent à mettre en exergue l'action de Paschal Grousset pour préserver et promouvoir un sport à la française à la fin du XIXe siècle, au moment où le sport s'institutionnalise en France.

En 1954, la Ligue Française d'Education Physique se transforme en Fédération Française de Gymnastique Educative. Cette date peut être considérée comme l'acte de naissance de la Gymnastique Volontaire en France, conçue comme une pratique corporelle populaire, non compétitive, rationnelle et hygiénique. Dès lors, les effectifs de cette fédération ne cessent de croître tout en se féminisant pour atteindre aujourd'hui plus d'un demi million de licenciés et ainsi appartenir au cercle très fermé des grandes fédérations sportives.