Les horizons terrestres. Réflexions sur la survie de l'humanité

Les besoins sans cesse croissants de l'espèce humaine se heurtent auxlimites des ressources de la planète, phénomène sans exemple dans le coursde l'évolution naturelle depuis les origines. Cette accélération ne peut sepoursuivre sans que se produise une rupture ou, peut-être, une profondetransformation des conduites collectives. André Lebeau examine les composantes sociales de ce phénomène dont la survenue est inévitable, même si l'échéance en est imprécise: à quelles déterminations l'humanité est-elle soumise par son héritage génétique pour affronter cette épreuve? De quels outils culturels dispose-t-elle pour la contrecarrer? Quelles autres possibilités s'offrent à elle? C'est avec le regard d'un observateur à distance que ces questions sont posées, celui d'un scientifique qui refuse de mêler le sentiment à sa réflexion et qui met délibérément de côté leur dimension éthique. Non qu'il la méconnaisse ou la méprise, mais il veut se borner à apprécier notre capacité de prévision et ses limites, les chances qu'une vision du futur soit partagée par les individus et qu'elle constitue le fondement de conduites collectives aptes à modifier le cours des choses. Les conclusions sont angoissantes; elles se présentent comme les bases objectives dont l'action devrait s'inspirer.

Nous vivons en un temps qui n'a pas de précédent dans l'histoire de la biosphère terrestre. La technique que pratique l'homme, par la puissance des outils qu'elle met en oeuvre et par le succès reproductif qu'elle a permis, engage l'espèce dans un conflit fondamental entre les comportements collectifs ataviques, produits de l'évolution qui les a modelés, et les contraintes qu'imposent les ressources et les limites de l'espace planétaire. André Leheau cherche non pas à prophétiser, mais à analyser la logique de l'évolution technique et à identifier les mécanismes d'accélération repérables dès les lents débuts, il y a quelques millions d'années, jusqu'à l'explosion contemporaine. Adoptant résolument le parti d'un regard extérieur, il considère la société humaine comme un objet et la technique comme un prolongement naturel de l'évolution darwinienne, un phénomène qui a sa source dans le vivant, dépend entièrement du vivant et avec lequel l'espèce humaine entretient un rapport privilégié mais non exclusif.Le concept même d'évolution implique une mémoire qui permette de confronter le présent au passé et au passé d'influer sur le présent. L'évolution technique se fonde sur trois formes de mémoire stratifiées dont les spécificités gouvernent sa nature et son rythme: les mémoires génétique et neuronale, que possèdent à des degrés divers les êtres vivants, et la mémoire dite "exosomatique", extérieure au corps humain et propre à la seule technique humaine. La création, par la technique, de cette nouvelle l'orme de mémoire est une source du puissant phénomène d'accélération qui domine notre société et dont émerge une interrogation sur l'avenir de l'espèce. Biographie de l'auteur André Leheau, géophysicien de formation, est professeur honoraire au Conservatoire national des arts et métiers. Il a occupé de hautes fonctions, en particulier au Centre national d'études spatiales, à l Agence spatiale européenne et à Météo France. Son dernier livre: l'Espace: les enjeux et les mythes (1998).

La collection "Universités francophones", créée en 1988 à l'initiative de l'Agence universitaire de la Francophonie, propose des ouvrages modernes répondant prioritairement aux besoins des étudiants et chercheurs francophones, et se compose de titres originaux paraissant régulièrement.Leurs auteurs appartiennent conjointement aux pays du Sud et du Nord et rendent compte des résultats de recherches et des études récentes entreprises en français à travers le monde. Ils permettent à cette collection pluridisciplinaire de couvrir progressivement l'ensemble des enseignements universitaires en français.Enfin, la vente à un prix préférentiel des ouvrages destinés aux pays du Sud tient compte des exigences économiques nationales et assure une diffusion adaptée aux pays francophones.Ainsi la collection "Universités francophones" constitue une bibliothèque universitaire de référence riche et complète répondant aux besoins de l?étudiant, du chercheur et du professionnel de langue française.