Lâchez-moi, tenez bon. Des libertés et des limites

L'enfant l'adolescent, et la chose publique. La classe politique française ne semble guère cette ému, suite aux dernières élections, de la désinfection croissante du suffrage universel par la classe d'âge des 18 à 35 ans. Nul instance politique ne s'est interrogé publiquement sur le point de savoir si la cause de ce désintérêt ne devrait pas être recherché du côté de l'éducation. Une éducation qui n'insisterait pas les enfants et adolescents à s'intéresser progressivement à la chose publique et à l'exercice de la démocratie. La chose publique est un concept qui se réfère à un état gouverné en fonction du bien du peuple, par opposition à un état gouverné en fonction du bien privé des membres d'une classe ou d'une personne unique. Cet essai traite de la capacité du système éducatif global, institution et famille à préparer les enfants et les adolescents à vivre et à agir dans un tel état. Une première partie met en évidence les avatars et balbutiements du statut de l'enfant et de l'adolescent à diverses époques de l'histoire. La seconde partie traite des modalités d'une socialisation active visant à amener l'enfant, l'adolescent, à assumer sa position de citoyen à venir, par sa capacité à intervenir sur les structures sociales qui le déterminent. Les styles éducatifs que rencontre l'enfant, l'adolescent, la place qui lui est dévolue dans les institutions qu'il l'accueillent, les valeurs qui sont renforcées ou non, dans et par ses institutions, contribue à sa formation d'agent social. Certains s'offusqueront sans doute qu'un tel essai puisse inciter les enfants et adolescents à « faire de la politique ». Il leur serait alors demandé s'ils ont de la politique une vision si malsaine et dangereuse qu'enfant et adolescent devraient en être tenu à l'écart. Jusqu'au moment où il serait incité à glisser, enfin, un bulletin dans l'urne.

En ces temps de crises multiples, chaque parent court le risque d'être, un jour, qualifié de démissionnaire ou de laxiste. De tous côtés, les incitations à plus de frustration, voire à la répression des "instincts" de l'enfant laissent nombre de pères et mères, souvent désemparés, dans le même désarroi. Cet ouvrage tente d'ouvrir un débat à la mesure de l'incertitude générale et d'une dévalorisation relative de l'action éducative en en relevant d'abord les manifestations et les symptômes. En faisant le constat de la chute d'un modèle séculaire d'autorité qui s'exprimait verticalement, sur-le-champ et sans contestation possible, l'auteur mobilise l'histoire pour repenser les nécessités éducatives pour tous les enfants et adolescents, en ce début de siècle. L'apprentissage des règles de la vie collective requiert sans nul doute des interdits et des limites sans que l'obéissance soit pour autant posée en tant que préalable à son éducation proprement dite; en effet, parents et éducateurs sont, désormais, en recherche de la compréhension et d'une adhésion évidemment relative de ceux qui doivent s'y conformer. Il s'agit, alors, d'opter pour un projet d'éducation convenant à la démocratie en intégrant l'irréversible mouvement d'émancipation de l'enfant caractérisant la modernité.

Depuis un demi-siècle, les rapports entre parents et enfants ont profondément évolué. La perte de consensus sur les règles éducatives est effective ; elle impose d'inventer de nouvelles modalités d'exercice de cette nécessaire autorité. Mais, à ne prendre en considération que la question de l'autorité, sans repenser une éducation adaptée à la complexité et à la mouvance du monde ne risque-t-on pas de réduire l'autorité à l'obéissance et celle-ci à la soumission au pouvoir ...

La sécurité est devenue, s'appuyant notamment sur la délinquance juvénile, un argument fort de l'action publique. Les stratégies de ségrégation que l'on croyait révolues depuis la disparition des "maisons de correction" font retour. Les centres éducatifs tendent à devenir des centres fermés dont la porte reste ouverte?sur celle de la prison. Le regard est porté sur les transformations produites dans le champ de l'éducation spécialisée, sous surveillance de l'État, au cours des derniers siècles. L'ouvrage jette quelques lumières sur la relation entre les luttes sociales et l'orientation des pratiques éducatives.