Les droits de l'enfant à l'école. Pour une éducation à la citoyenneté

La démocratie participative est en construction. Être un citoyen libre et responsable, c'est faire entendre son opinion, proposer des projets et des solutions aux problèmes, s'associer aux débats et aux prises de décision, assumer des responsabilités. Mais qu'en est-il des enfants? Sont-ils eux aussi des citoyens? En se référant à la Convention internationale des droits de l'enfant, l'ouvrage montre qu'au terme d'un long processus historique, l'enfant soumis est devenu enfant citoyen, désormais titulaire de droits civils, sociaux et culturels, mais aussi de libertés publiques. Toutefois, un apprentissage s'avère nécessaire: l'enfant devient citoyen par l'exercice de la citoyenneté. S'appuyant sur une riche expérience d'instituteur, de formateur et de chercheur, l'auteur propose aux équipes pédagogiques, des éléments pertinents pour mettre en place une éducation à la citoyenneté par une participation active et responsable des élèves: conseils de classe et d'école, exercice des libertés, organisation des responsabilités, démarche participative, règles de vie et discipline éducative... Cet ouvrage intéressera tout particulièrement les professeurs et étudiants des IUFM et des écoles normales, les enseignants de l'école primaire, les éducateurs et animateurs de centres pour enfants, les organisations défendant les droits de l'enfant ainsi que les mouvements pédagogiques. Biographie de l'auteur Jean Le Gal. Docteur en sciences de l'éducation, il a été instituteur en classe coopérative pendant une trentaine d'années, puis maître de conférences à l'Institut Universitaire de Formation des Maîtres (IUFM) de Nantes. Militant et responsable du Mouvement Freinet, il est chargé de mission aux droits de l'enfant et à la citoyenneté.

Réaliser l'éducation pour tous est depuis 1990 une des priorités de la Communauté internationale et une enjeu majeur pour améliorer la situation sociale et économique des habitants les plus pauvres de la planète. Pourtant, environ cent millions d'enfants ne fréquentent toujours pas en 2007 une école primaire. L'Afrique subsaharienne est la région du globe où les taux de scolarisation sont les plus faibles et les abandons les plus nombreux, où les filles éprouvent de grosses difficultés à poursuivre leurs études. Dès la fin des années 80, des enseignants, des éducateurs, des habitants d'un village, puis ceux d'un quartier d'une ville moyenne ont décidé de prendre en main leur situation éducative. Ils tentent de pallier les carences du système éducatif et d'offrir à leurs enfants une éducation de qualité. Leurs résultats sont assez surprenants, puisqu'ils sont parvenus, pour les uns à scolariser tous les enfants de leur village, pour les autres à développer de nombreuses alternatives à l'exclusion scolaire. Leurs pratiques éducatives ne se limitent pas à la pédagogie : elles ont également des conséquences sur la vie de leur village ou de leur quartier. La géographie s'est peu intéressée à l'éducation, et ce travail s'efforce d'apporter un point de vue géographique sur un aspect social majeur.

Les structures familiales et les institutions éducatives s'ouvrent peu à peu, ici et là, à d'authentiques démarches de coéducation. Elles en viennent par là même à découvrir qu'elles peuvent et doivent rendre celles-ci nécessairement démocratiques et par là même reconsidérer au passage le statut de l'enfant, devenu non plus objet mais acteur. La Convention internationale des droits de l'enfant (CIDE), adoptée en 1989 par l'Assemblée générale des Nations Unies, et ratifiée par la France, éclaire les voies de cette coéducation démocratique. La conviction éducative profonde de cet ouvrage est que la participation des enfants à la vie familiale et sociale, dans une collectivité fondée sur le respect des droits de l'homme et des valeurs démocratiques, est essentielle pour les préparer à être les acteurs engagés et responsables d'une société libre. Le propos est donc centré sur la démocratisation des relations éducatives au sein des familles (parents et enfants), dans les institutions à vocation éducative mais aussi dans les différentes circonstances où se discutent et se prennent des décisions publiques qui concernent l'éducation, familiale et extrafamiliale, des enfants. Ce travail comprend des supports de réflexion et d'action, des expériences de terrain notamment dans le cadre de projets territoriaux associant l'ensemble des acteurs concernés.

L'éducation à la citoyenneté est l'une des missions affirmées de l'école. Elle semble être une réponse possible face à la montée de la violence, aux incivilités, au non respect des lois. Faire le choix d'une pédagogie coopérative, c'est permettre aux enfants la construction d'une citoyenneté active, c'est aussi lutter pour le respect de la laïcité et de ses valeurs dans la classe et dans le monde. Véritable journal de bord, cet ouvrage témoigne de l'apprentissage des enfants à mieux vivre ensemble au travers de leurs discours, de leurs comportements, de leurs écrits. L'auteur nous ouvre ici la porte de sa classe et tente, au fil du quotidien de la vie des enfants, de faire d'une part le point sur les choix éthiques que sous tendent la pédagogie Freinet, et d'autre part de nous éclairer sur la façon dont les enfants se construisent leur citoyenneté.