Sciences humaines et sociales

Une multitude d'influx chimiques, physiques, électromagnétiques se déverse sur notre organisme, le traverse sans que nous en ayons conscience et que nous puissions la détecter ; une grande partie nous échappe. L'information fournie par nos organes sensoriels est incomplète et incertaine ; de puissance limitée, elle ne nous donne qu'une connaissance imparfaite du réel, aussi bien dans ses aspects variés que dans ses extrêmes, l'immense et l'infime. Elle ne nous révèle que les objets et les êtres qui sont à notre mesure ; nous les appelons grands ou petits, cela est relatif puisque c'est par rapport à nous. La traduction du monde extérieur proposée par nos sens et qu'intègre notre cerveau est une version parmi d'autres ; il en existe presque autant qu'il y a d'espèces animales. Certaines espèces ont non seulement des sens classiques plus perfectionnés que les nôtres, mais elles en possèdent qui nous sont inconnus. L'insecte évolue dans un champ de forces qui nous est étranger. Le serpent à sonnettes suit les déplacements de ses proies dans l'obscurité complète grâce à un organe sensible à la chaleur ; il "voit" avec sa peau. La chauve-souris construit des images exactes de son environnement, obstacles ou proies, en émettant des sons de haute fréquence et en enregistrant les échos en retour ; elle "voit" avec ses oreilles. Le monde sensoriel de l'abeille n'est pas celui de la grenouille, pas plus que celui du chien... La première partie de l'ouvrage décrit l'histoire phylogénétique de chacun des appareils sensoriels, leur structure et leur pouvoir d'appréhension de la réalité. La deuxième partie est consacrée aux centres sensoriels du cerveau qui perçoivent, sélectionnent, complètent, corrigent parfois, l'information reçue.

L'histoire du cerveau remonte à l'origine même de la vie animée : le réseau intracellulaire des protozoaires, les groupes de neurones des Invertébrés, le tube neural des Vertébrés, le renflement céphalique des Mammifères et des Primates, précèdent sans hiatus le cerveau de l'Homme. Les disciplines qui se consacrent aux recherches sur le cerveau ne sont plus cloisonnées : biologie moléculaire et cellulaire neuronale, neuroanatomie, neurophysiologie, neuroendocrinologie, neurologie, psychologie, psychiatrie? constituent les neurosciences. Elles étudient la constitution et l'organisation du cerveau. Les localisations, la latéralisation fonctionnelle, la spécialisation des hémisphères cérébraux, leur différence sexuelle, ont été récemment éclaircies.Le Cerveau et la Pensée ? L'union de la matière et de l'esprit, du matériel et de l'immatériel : la question obsédante que l'homme s'est posée de tout temps est encore irrésolue. Deux conceptions s'opposent : l'existence d'un centre supérieur et de centres spéciaux de la pensée ou l'intervention de la globalité du cerveau dans toute pensée...Liées à l'histoire du cerveau non plus dans la vie de l'humanité mais dans celle d'un Homme, viennent les particularités morphologiques, physiologiques et psychiques du cerveau de l'enfant, de l'embryon à l'adolescence, et du cerveau de l'homme âgé, qui sont souvent abordées dans des ouvrages distincts. Il est très risqué d'envisager le Devenir du cerveau.À partir de l'évolution générale des organismes, cet ouvrage donne des pistes concernant le futur du cerveau et celui de l'esprit.

Résumé : La France va mal. Le 21 avril 2002 en a été la cinglante démonstration, et deux ans plus tard, la situation n'a guère changé. Frédéric Lazorthes s'efforce ici de poser un diagnostic sur cette crise de la démocratie qui traverse les différents champs institutionnel, politique, social et idéologique. Ce qui est en cause, c'est l'idée même d'une vie en société, la capacité du pays et de ses citoyens à prendre en charge leur devenir. Si les autres pays en Europe ou en Amérique du Nord connaissent des difficultés semblables, il existe néanmoins une spécificité française. Sans entonner l'air de l'" exception " nationale, l'auteur montre que c'est à partir de l'examen de ces particularités qu'il est possible d'envisager des solutions. Il invite au courage pour renouer - loin des délices protestataires - avec l'exigence démocratique d'un consentement à conquérir l'avenir ensemble.