Le Cerveau et l'esprit. Complexité et malléabilité

Une multitude d'influx chimiques, physiques, électromagnétiques se déverse sur notre organisme, le traverse sans que nous en ayons conscience et que nous puissions la détecter ; une grande partie nous échappe. L'information fournie par nos organes sensoriels est incomplète et incertaine ; de puissance limitée, elle ne nous donne qu'une connaissance imparfaite du réel, aussi bien dans ses aspects variés que dans ses extrêmes, l'immense et l'infime. Elle ne nous révèle que les objets et les êtres qui sont à notre mesure ; nous les appelons grands ou petits, cela est relatif puisque c'est par rapport à nous. La traduction du monde extérieur proposée par nos sens et qu'intègre notre cerveau est une version parmi d'autres ; il en existe presque autant qu'il y a d'espèces animales. Certaines espèces ont non seulement des sens classiques plus perfectionnés que les nôtres, mais elles en possèdent qui nous sont inconnus. L'insecte évolue dans un champ de forces qui nous est étranger. Le serpent à sonnettes suit les déplacements de ses proies dans l'obscurité complète grâce à un organe sensible à la chaleur ; il "voit" avec sa peau. La chauve-souris construit des images exactes de son environnement, obstacles ou proies, en émettant des sons de haute fréquence et en enregistrant les échos en retour ; elle "voit" avec ses oreilles. Le monde sensoriel de l'abeille n'est pas celui de la grenouille, pas plus que celui du chien... La première partie de l'ouvrage décrit l'histoire phylogénétique de chacun des appareils sensoriels, leur structure et leur pouvoir d'appréhension de la réalité. La deuxième partie est consacrée aux centres sensoriels du cerveau qui perçoivent, sélectionnent, complètent, corrigent parfois, l'information reçue.

L'histoire du cerveau remonte à l'origine même de la vie animée : le réseau intracellulaire des protozoaires, les groupes de neurones des Invertébrés, le tube neural des Vertébrés, le renflement céphalique des Mammifères et des Primates, précèdent sans hiatus le cerveau de l'Homme. Les disciplines qui se consacrent aux recherches sur le cerveau ne sont plus cloisonnées : biologie moléculaire et cellulaire neuronale, neuroanatomie, neurophysiologie, neuroendocrinologie, neurologie, psychologie, psychiatrie... constituent les neurosciences. Elles étudient la constitution et l'organisation du cerveau. Les localisations, la latéralisation fonctionnelle, la spécialisation des hémisphères cérébraux, leur différence sexuelle, ont été récemment éclaircies. Le Cerveau et la Pensée ? L'union de la matière et de l'esprit, du matériel et de l'immatériel : la question obsédante que l'homme s'est posée de tout temps est encore irrésolue. Deux conceptions s'opposent : l'existence d'un centre supérieur et de centres spéciaux de la pensée ou l'intervention de la globalité du cerveau dans toute pensée... Liées à l'histoire du cerveau non plus dans la vie de l'humanité mais dans celle d'un Homme, viennent les particularités morphologiques, physiologiques et psychiques du cerveau de l'enfant, de l'embryon à l'adolescence, et du cerveau de l'homme âgé, qui sont souvent abordées dans des ouvrages distincts. Il est très risqué d'envisager le Devenir du cerveau. A partir de l'évolution générale des organismes, cet ouvrage donne des pistes concernant le futur du cerveau et celui de l'esprit.

Résumé : Un panorama des sciences humaines et sociales dans le but de rapprocher littéraires et scientifiques, d'associer culture générale et formation professionnelle, d'éviter le danger de la spécialisation précoce. Un regroupement thématique des questions essentielles concernant : - L'homme : le corps, l'esprit et l'âme ; le cerveau et la pensée ; les facteurs génétiques et socio-culturels, l'inné et l'acquis ; l'individu et la personne le normal et l'anormal les âges de la vie ; la douleur ; la mort. - La société : les convergences et la démographie, l'inégalité et la liberté ; la culture et les cultures ; la société et la science ; le langage ; la communication et l'information ; les toxicomanies. - La médecine : la santé et la maladie ; l'histoire de la médecine ; les progrès et leurs conséquences sociales et économiques ; les techniques biologiques et l'éthique médicale ; l'information médicale du public ; les principes traditionnels ; l'Union européenne et la santé ; la médecine et la littérature. Des sujets d'actualité (euthanasie, prélèvements d'organes, dépenses de santé...) débattus dans les médias, présentés avec un souci pédagogiques où s'harmonisent les données fondamentales, les applications professionnelles, la réflexion spéculative. * Les étudiants en médecine, en dentaire, et en pharmacie. * Les médecins praticiens. * Tout étudiant des disciplines scientifiques, curieux d'étendre son domaine de connaissances.

L'homme, éternel questionneur, ne se contente pas de l'observation et de l'étude des phénomènes : il veut savoir de quelle réalité profonde ils sont révélateurs, comprendre ce qui est et ce qu'il est. Armé de son intelligence, de son affectivité, de sa mémoire, son esprit s'exprime par deux facultés principales : la raison et l'imagination. Ces deux facultés, parfois antagonistes mais complémentaires, forment un couple contrasté. Cet ouvrage dresse un tableau de l'imagination, propre à l'homme et au c?ur de l'humanité, en quatre volets : l'imagination dans l'histoire culturelle, depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours ; l'imagination comme source d'irréel et d'irrationnel, au croisement des songes, des mensonges, des mythes, des mythologies, de la magie et des sciences occultes ; l'imagination comme puissance créatrice dans les ?uvres littéraires, artistiques et scientifiques ; l'imagination dans l'abord de l'infiniment grand et petit, et de l'infiniment complexe. Cet ouvrage sera lu avec profit par tout " honnête lecteur " dans le cadre de sa culture générale. Étudiant en facultés de médecine, de pharmacie, de sciences humaines ou sociales. Préparationnaires des concours des grandes écoles, futurs infirmiers...