Vue générale de l'histoire politique de l'Europe

TirageLimiteERNEST LAVISSE (1842-1922)" Aux abords de la soixantaine, donc plus ancien que Langlois et Seignobos, il régnait sur tout, présidait à tout : rue des Ecoles, en Sorbonne, aux études historiques (à), chez Hachette et chez Armand-Colin, grandes puissances de la librairie, rue de Grenelle où se trouvait le ministère de l'Instruction publique (à) On l'écoutait comme un oracle au Quai d'Orsay, dans les principaux salons académiques. Partout il en imposait par une certaine majesté naturelle, olympienne, qui l'apparentait à un Mounet-Sully ou à un Victor Hugo " : tel était Ernest Lavisse vers 1900, décrit par Jules Isaac dans son admirable Expériences de ma vie (1960).

Deux mille ans d'histoire de France telle qu'on l'apprenait dans toutes les écoles primaires. Le "petit Lavisse" a accompagné des générations d'écoliers pendant toute la fin du XIXè siècle et la première moitié du XXè. Qui connaissait par coeur cet "évangile républicain", selon l'expression de l'historien Pierre Nora, était certain d'obtenir son certificat d'études. Ce manuel cultivait l'amour de la République, de la patrie et fut le bréviaire des instituteurs, des "hussards noirs". Aujourd'hui, le "petit Lavisse" demeure un remarquable outil pédagogique avec ses courts chapitres, ses leçons et ses questionnaires. Qui était le chef de la Ligue? Quel fut le célèbre mot de Louis XIV après la mort de Mazarin? Qui était Gaston de Foix? Lisez le "petit Lavisse". Vous deviendrez incollable sur l'Histoire de France.

Considéré comme l'un des chefs-d'oeuvre de l'Histoire de France, ce volume s'ouvre sur la mort de Louis XIII et la Régence. A la manière de Saint-Simon, Lavisse excelle à décrire les intrigues du cabinet royal. Ainsi au moment où Louis XIII reçoit ses derniers sacrements : "Un éclat de rire partit de sa garde-robe ; les personnes qui étaient dans sa chambre s'indignèrent : "Ce ne peut-être que la Reine et Monsieur", dit le Roi. C'était bien eux en effet". De la Fronde à l'avènement de Louis XIV, à la mort de Mazarin, Ernest Lavisse dresse un portrait magistral du Grand Siècle en s'intéressant tout aussi bien à l'action du roi, aux finances qu'à la notion de travail ce qui est une nouveauté de l'historiographie dans les manufactures, au commerce dans les colonies, mais aussi aux lois, à la justice et à la police. Enfin, il termine par l'étude extrêmement précise des différentes classes sociales du royaume : les artisans, les paysans, la noblesse, le clergé et la bourgeoisie. Voici l'un des volumes les plus limpides, les plus enlevés, les plus gracieux de l'Histoire de France.

Second volet de la passionnante étude d'Ernest Lavisse sur Louis XIV. S'il dénonce l'orgueil du personnage, son goût immodéré pour la guerre, son autoritarisme, la misère du peuple, il souligne aussi les progrès de l'administration et le rayonnement culturel de la France du Grand Siècle.Second volet de la passionnante étude d'Ernest Lavisse sur Louis XIV. S'il dénonce l'orgueil du personnage, son goût immodéré pour la guerre, son autoritarisme, la misère du peuple, il souligne aussi les progrès de l'administration et le rayonnement culturel de la France du Grand Siècle.