SOUVENIRS

Deux mille ans d'histoire de France telle qu'on l'apprenait dans toutes les écoles primaires. Le "petit Lavisse" a accompagné des générations d'écoliers pendant toute la fin du XIXè siècle et la première moitié du XXè. Qui connaissait par coeur cet "évangile républicain", selon l'expression de l'historien Pierre Nora, était certain d'obtenir son certificat d'études. Ce manuel cultivait l'amour de la République, de la patrie et fut le bréviaire des instituteurs, des "hussards noirs". Aujourd'hui, le "petit Lavisse" demeure un remarquable outil pédagogique avec ses courts chapitres, ses leçons et ses questionnaires. Qui était le chef de la Ligue? Quel fut le célèbre mot de Louis XIV après la mort de Mazarin? Qui était Gaston de Foix? Lisez le "petit Lavisse". Vous deviendrez incollable sur l'Histoire de France.

Je ne songeais guère à la bataille de Bouvines, quand M. le général de Galliffet m'informa qu'un comité, présidé par lui, a entrepris de célébrer cette journée, en conviant les artistes à la représenter dans ses plus beaux épisodes, et le public à contribuer aux frais du culte de ce souvenir national. Le général me nomma les membres du comité, qui sont des écrivains, des artistes illustres et des hommes politiques de plusieurs nuances , puis il me demanda de "faire quelque chose sur la bataille ". Je lui répondis (et c'est la pure vérité, car j'ai failli être soldat et je regrette de ne pas l'être) que j'étais trop heureux de servir un moment sous ses ordres".

Résumé : Considéré comme l'un des chefs-d'oeuvre de l'Histoire de France, ce volume s'ouvre sur la mort de Louis XIII et la Régence. A la manière de Saint-Simon, Lavisse excelle à décrire les intrigues du cabinet royal. Ainsi au moment où Louis XIII reçoit ses derniers sacrements : "Un éclat de rire partit de sa garde-robe ; les personnes qui étaient dans sa chambre s'indignèrent : "Ce ne peut-être que la Reine et Monsieur", dit le Roi. C'était bien eux en effet". De la Fronde à l'avènement de Louis XIV, à la mort de Mazarin, Ernest Lavisse dresse un portrait magistral du Grand Siècle en s'intéressant tout aussi bien à l'action du roi, aux finances qu'à la notion de travail ce qui est une nouveauté de l'historiographie dans les manufactures, au commerce dans les colonies, mais aussi aux lois, à la justice et à la police. Enfin, il termine par l'étude extrêmement précise des différentes classes sociales du royaume : les artisans, les paysans, la noblesse, le clergé et la bourgeoisie. Voici l'un des volumes les plus limpides, les plus enlevés, les plus gracieux de l'Histoire de France.

Le volume XIV couvre la période 1643-1685. Quel demi-siècle ! La splendeur le dispute au désastre, la paix et la guerre s'entremêlent au point de faire et défaire [Europe. Louis XIV doit affronter au sein même de son royaume les disputes et tremblements du jansénisme, du gallicanisme et du protestantisme. La vie privée du roi est brillante et scandaleuse : que de maîtresses, de favorites au point que l'Eglise doit jeter un voile pudique sur les turpitudes royales et pratiquer le pardon. Les désordres intimes sont contrebalancés par le sens de l'efficacité de Colbert. Il est à la manoeuvre dans la politique, la défense et même les arts. Le roi lui doit la splendeur de son astre. Pendant ce temps, l'Europe cavale, les Provinces-Unies, bourgeoises, commerçantes, pragmatiques, émergent de leurs polders. La France finit par faire la guerre à la Hollande. Mais la paix et le traité de Nimègue étendent l'empire français outre-mer et les frontières de l'Hexagone. Le XVIIe siècle raconté par Lavisse ne redoute qu'une chose : l'ennui. C'est pourquoi ce volume est si captivant et qu'il est impossible d'en lâcher la lecture. Vingt ans de travail, une vingtaine d'historiens et géographes ont permis à Ernest Lavisse (1842-1922) de publier cette monumentale Histoire de France d'une ampleur aujourd'hui encore inégalée et qui a façonné l'identité républicaine.