Manipulations et influences. Réalités et représentations à travers deux siècles d'études

Résumé : Une psychologie individualiste et moraliste assimile souvent l'homme social à un individu indivisible et identique à lui-même en toute situation. Pourtant, comme le prouvent nombre de phénomènes, cette unification imaginaire de l'homme est une illusion. Il y a tout d'abord ces faits étranges qui montrent les changements de personnalité. Les conversions religieuses sont l'occasion d'observer l'apparition, le jaillissement d'une nouvelle personnalité qui, jusque-là, restait cachée, inconsciente et qui, subitement, remplace l'ancienne : le cours de l'existence du converti est bouleversé et, parfois, il ne se reconnaît plus lui-même ! Bien d'autres phénomènes insolites dévoilent des faces ou personnalités cachées : les faits divers nous rapportent des cas d'hommes menant une double vie, répartissant leur temps entre deux familles qui s'ignorent mutuellement. L'actualité nous a récemment montré comment de jeunes étudiants, réussissant fort bien leurs études, menaient en même temps une vie qu'ils achèveraient en kamikazes. Ces événements détournent l'attention du phénomène normal qu'ils masquent. Des obligations sociales souvent contradictoires pèsent sur nous et il en résulte un véritable morcellement de la personnalité. Les différents Moi, ou différents personnages que nous jouons en fonction du contexte ou de notre interlocuteur sont à la base de notre développement et de notre adaptation sociale. Dans cette perspective, les conversions religieuses ou les doubles vies sont simplement les formes exagérées mais normales des métamorphoses fréquentes et naturelles de la vie quotidienne. C'est ce principe de la modularité ou de la dissociation qui est exploré par Stéphane Laurens à travers l'analyse des phénomènes de conversion.

L'étude de la mémoire a longtemps été centrale en psychologie. De même que la perception, la sensation, le raisonnement... la mémoire fut considérée comme une faculté fondamentale de l'individu. Dans cette perspective, le souvenir des événements passés, des gens rencontrés, des lieux visités... constituait pour l'individu une base de connaissance personnelle sur laquelle se fondait son expérience, s'étayaient ses jugements et se formait sa personnalité. Pourtant les travaux de Maurice Halbwachs et de Frederick C. Bartlett vont bouleverser cette conception de la mémoire en montrant qu'elle est un processus dynamique pétri par des contraintes sociales le souvenir n'est pas le rappel d'une image emmagasinée, mais une élaboration dans le présent, une construction soumise aux intérêts et aux contraintes sociales du moment. Grâce à la diversité des objets et des situations dans lesquels la mémoire sociale est appréhendée (mémoire des lieux, des groupes, mémoire générationnelle, conflit de mémoires...), les études, réunies ici, illustrent le fonctionnement de cette mémoire sociale dans ses rapports avec deux autres concepts centraux de la psychologie sociale : l'identité et les représentations sociales.

Pour Hippolyte Bernheim (1840-1919), la suggestion est la cause principale de nombreux phénomènes, y compris de l'état hypnotique. Il n'y a pas d'hypnotisme, il n'y a que de la suggestion ; c'est-à-dire, il n'y a pas un état spécial, artificiel, anormal ou hystérique qu'on peut qualifier d'hypnose ; il n'y a que des phénomènes de suggestion exaltée qu'on peut produire dans le sommeil, naturel ou provoqué. L'hypnotisme lui-même est un phénomène de suggestion qui peut aboutir ou non comme les autres actes suggérés, mais il n'est pas nécessaire pour obtenir les autres phénomènes. C'est sous l'angle de la suggestion que Bernheim réinterprète les phénomènes qu'il attribuait autrefois à l'état hypnotique : hallucination, amnésie, insensibilité, formes et/ou stades de l'état hypnotique, efficacité des techniques d'induction hypnotique... Toute idée est une suggestion. A la psychothérapie hypnotique, il a ajouté et substitué peu à peu la thérapeutique suggestive à l'état de veille qui est devenue la psychothérapie moderne. Pour qu'une suggestion se réalise, pour qu'elle passe à l'acte, il faut qu'elle soit acceptée par le sujet. Outre le fait que certains sont plus suggestibles que d'autres, ils n'acceptent pas tous les mêmes suggestions. Le phénomène de suggestion est normal et nécessaire à la vie individuelle et sociale. Cette évolution des conceptions de Bernheim qui le conduit finalement à accorder une primauté à la suggestion est aujourd'hui encore d'actualité tant l'idée qu'il existerait des techniques d'influences simples à mettre en œuvre et efficaces dans leurs effets est toujours présente dans le sens commun. Le livre de Bernheim illustre à la fois la puissance de la suggestion, sa complexité et sa dialectique. C'est la réédition en fac-similé de ce livre publié en 1911 sous le titre De la suggestion que nous proposons ici. Ce livre s'adresse aux psychologues, psychothérapeutes, psychiatres, historiens et étudiants, intéressés par la question de l'hypnose et de la suggestion, et désireux de découvrir un des derniers écrits de Bernheim.