La papauté à l'aube du XXe siècle. Léon XIII et Pie X (1878-1914)

Le prêtre joue au collège le même rôle qu'au régiment, on le supporte", écrit Emile Zola en 1877. Et dans ses Souvenirs d'enfance et de jeunesse, Ernest Renan rend hommage à ses maîtres du petit séminaire de Saint-Nicolas-du-Chardonnet à Paris. C'est que, dans la France des XIXe et XXe siècles, le prêtre-professeur constitue une figure importante pour l'Eglise et la société. Il fait partie des visages familiers du catholicisme de l'époque et marquera plusieurs générations. A travers cette évocation vivante, Marcel Launay décrit ce ministère oublié aujourd'hui, qui sera touché de plein fouet par la déchristianisation. Cette contribution à l'histoire du catholicisme contemporain nous plonge dans un monde disparu et croise la question scolaire, le rapport à la culture et le lien de l'Eglise aux élites et à la société.

Voici la première biographie consacrée à Robert Buron (1910-1973) dont la personnalité a marqué la IVe et la Ve République et dont le souvenir est associé à de grandes dates de leur histoire, telles 1954 et !e gouvernement de Mendès France ou 1962 et les accords d'Evian. Cet économiste engagé tôt en politique n'a jamais caché ses convictions, même si celles-ci dérangeaient. Passant progressivement de la démocratie-chrétienne au socialisme, son anticonformisme a pu dérouter, mais son action s'est toujours attachée à la défense de la dignité et de l'épanouissement de l'homme. Un christianisme exigeant ne l'empêcha nullement de distinguer foi et engagement dans la vie de la cité, au service de tous. Européen convaincu, Robert Buron a, également, une vision mondialiste, s'intéressant particulièrement au Tiers-Monde dont il mesure sur place les problèmes. Il s'en fait un ardent défenseur au nom de la solidarité, notamment dans le cadre de ses fonctions à l'O.C.D.E. Par "goût de la vie" cet optimiste impénitent est aussi un réaliste qui mesure les limites de l'action politique classique. Il chercha par de nouvelles voies, notamment avec le mouvement Objectif 72, à ne pas se laisser enfermer par le court terme, se livrant à une réflexion prospective qui dépasse les clivages traditionnels. Marcel Launay, professeur d'histoire contemporaine à l'Université de Nantes, présente le portrait de cet humaniste en politique. Outre les extraits des écrits de Robert Buron, deux témoignages éclairent une personnalité aux multiples facettes. Pierre Pflimlin, ancien Ministre, Président du Conseil en 1958 puis Maire de Strasbourg et Président du Parlement Européen, évoque son collègue et ami du M.R.P., lucide et généreux. Jean Offredo, journaliste, collaborateur de la première heure d'Objectif 72, apporte un éclairage complémentaire sur l'homme de gauche, désintéressé, toujours prêt à se remettre.

L'histoire de l'Europe a été marquée durant tout le XXe siècle par des déchirements et des conflits. Mais, parallèlement, la volonté de paix et d'union n'a jamais totalement disparu chez les intellectuels, les politiques ou les religieux. Le thème de la " maison commune " a été à ce propos exprimé de diverses manières, avec un renouveau particulièrement perceptible depuis la chute du communisme. Dans cette perspective, il apparaît que l'Église catholique, par la voix de ses responsables ou l'action de certains de ses mouvements, s'est toujours intéressée non seulement à la défense de la paix et des droits de l'homme sur le continent, mais a encouragé de diverses façons le retour à l'unité, non sans encourir les critiques ou les incompréhensions. De même, l'appel à la restauration de l'identité chrétienne de l'Europe, non sans ambiguïté, a été au cœur du discours pontifical. C'est cette attitude face aux défis européens tout au long du siècle, jusqu'au synode des évêques de 1991, que cet ouvrage retrace dans ses grandes étapes.