SAQQARAH UNE VIE

Dernier héritier des grands égyptologues français tels Champollion ou Maspero, Jean-Philippe Louer (1902-2001) nous fait participer, au fil de ses découvertes et de ses rencontres, à la grande aventure de l'archéologie égyptienne. Tout commence un jour de décembre 1926, à trente kilomètres au sud du Caire, sur le site de Saqqarah, auquel Louer va consacrer sa vie. L'enjeu est de taille: reconstituer les formes et l'histoire de la première pyramide d'Égypte, la pyramide à degrés, ainsi que le vaste complexe funéraire attenant, oeuvre d'Imhotep, architecte devenu dieu et grand prêtre d'Héliopolis...

Vers 2700 av J-C, le pharaon Néteri-khet, premier roi de la IIIe dynastie, plus connu sous le nom de Djoser, installe son complexe funéraire au centre de la nécropole de Sakkara, sur un endroit déjà sacré et vénéré depuis plus de 400 ans au cours des règnes précédents. Le point culminant de ce complexe, la célèbre Pyramide à degrés, reste encore aujourd'hui le bâtiment le plus élevé de Sakkara, avec autour les pyramides de Sekhemkhet, Ouserkaf, Ounas et Téti. Jean-Philippe Lauer, fonctionnaire éternel du Service des Antiquités d'Egypte et directeur de recherche honoraire du CNRS, a consacré 75 ans de sa vie de centenaire au travail de reconstitution du complexe de Djoser. En 2015, l'Institut français d'archéologie orientale édite la septième édition du petit livre Les Pyramides de Sakkara, enrichie de nouvelles illustrations. Un humble témoignage devant l'oeuvre de Jean-Philippe Lauer, qui, à travers cet ouvrage, nous offre une véritable immersion dans l'histoire de Sakkara. Un texte riche et précis, ainsi que de nombreuses photographies, détaillent les différentes découvertes et le long processus de restauration du complexe de Djoser, qui nous fascine depuis tant d'années.

Quand je suis arrivé en 1926, l'Egypte était le royaume du sable, de l'immobilité et du mystère. Poser le pied dans ce pays fabuleux, au temps de l'inondation et sous cette si belle lumière, tenait du rêve. Mon premier voyage restera à tout jamais le souvenir le plus éblouissant de ma vie. Jeune homme, jamais le n'aurais soupçonné que je viendrais en Egypte et que s'y dérouleraient soixante-quatorze ans de ma vie ! J'ignore à quoi attribuer cette suite de coïncidences qui mit mes pas dans ceux d'Imhotep, l'un des plus fabuleux architectes de l'humanité, qui vécut en 2700 avant notre ère et du roi Djoser, grand pharaon qui en son temps bouleversa bien des traditions. Toujours est-il que là était ma destinée et que je l'ai suivie sans l'ombre d'une hésitation. (Jean-Philippe Lauer)