William James. Empirisme et pragmatisme

William James (1842-1910) est l'un des principaux théoriciens du pragmatisme américain. Le pragmatisme est une méthode dont la maxime générale est : toute distinction théorique doit conduire à une différence dans la pratique. On sait moins que James a développé une philosophie originale sous le nom d'"empirisme radical" dont le projet général consiste à libérer la pensée de toute forme préexistante.
Sa conception pragmatique de la vérité (est vrai ce qui réussit) est devenue célèbre parce qu'on y a vu la maxime de l'homme d'affaires américain. Le pragmatisme a été ainsi souvent dénoncé comme la philosophie du capitalisme sauvage. David Lapoujade montre qu'il s'agit d'un contresens et que le pragmatisme est bien plus la philosophie de l'homme ordinaire qui doit croire en ce monde. La crise de confiance est le signe de ceux qui désespèrent d'y croire. Plus rien ne parvient à les faire agir ou espérer. Une nouvelle philosophie est donc nécessaire. Ce texte est une version remaniée et augmentée d'une première édition parue en 1997 aux PUF. Il accompagne l'effort fait par les Empêcheurs pour rééditer les principales oeuvres de William James.