Chers voisins

Mister Phillips, c'est vous, c'est moi, l'homme de la rue, le "petit homme" de Gogol, que rien ne distingue de ses voisins -ni ses préjugés, ni ses tabous, ni ses phobies, ni ses fantasmes- et qui voit soudain le ciel lui tomber sur la tête le jour où l'entreprise qu'il a diligemment servie pendant plusieurs décennies le licencie sans cérémonie. Ce Monsieur-Tout-le-Monde, à la cinquantaine bedonnante et au petit parfum d'Outre-Manche, va mettre à profit sa première journée d'oisiveté forcée pour s'offrir une promenade dans le Londres d'aujourd'hui et découvrir sa ville, ses congénères, leurs richesses, leurs faiblesse ou leurs bizarreries. La banalité tout apparente de ce périple londonien est subvertie tout au long par l'humour caustique de Lanchester qui fait la part belle à ces excentriques dont la littérature anglaise a le secret.

Imaginez la rencontre de Laurence Sterne et de Brillat-Savarin, de l'un des plus grands écrivains anglais du XVIIIe siècle et du plus brillant de nos philosophes-cuisiniers, et vous obtiendrez ce premier roman de Lanchester, tout à la fois livre de recettes, polar et traité d'esthétique. Sous prétexte de faire l'historique de la pomme de terre ou le panégyrique de la pêche, on vous entraîne sur les routes de France dans un voyage des sens, dont le but n'est pas de former le héros mais d'informer le lecteur attentif sur les raisons d'une course-poursuite méthodique qui se termine sous le soleil provençal. Francophile souvent averti et lucide, anglophobe parfois acerbe, Tarquin Winot, à coup de sauts de puce ou de bon de carpe, a son mot dire sur tout : la madeleine de Proust, les grandes figures de la mythologie classique, les mérites respectifs de nos grands fleuves ou de nos grands fromages. Snob invétéré, paranoïaque confirmé, Tarquin, disciple de Néron autant que des grands gastronomes, maniant comme personne l'art de la digression et les récits parallèles, l'humour, la caricature et l'autodérision, sans oublier l'absurde, nous propose parfois d'accommoder les champignons comestibles et les autres. Chacun trouvera dans ce roman hautement divertissant matière à rire, à réfléchir... peut-être même à cuisiner.

Né à Hambourg en 1962, John Lanchester a passé son enfance à Calcutta, Rangoon, Brunei, Hong Kong et vit aujourd'hui à Londres avec sa femme Miranda Carter et leurs deux fils. Après avoir été critique gastronomique à l'Observer, puis rédacteur-en-chef adjoint de la London Review of Books, il se consacre à la fiction. Le Port des senteurs est son troisième roman à paraître au Seuil après Le Prix du plaisir (1997) couronné en Grande Bretagne par le Betty Trask Award et le Prix Whitbread du premier roman, suivi de Mr Phillips (2002).