Les contes défaits

Après six ans d'attente, Jesmyn Ward, seule femme double lauréate du National Book Award, est de retour avec un roman puissant et lyrique qui nous plonge au coeur de la tragédie de l'esclavage. La toute première arme que j'ai tenue a été la main de ma mère. Annis est encore une enfant quand sa mère est vendue à un autre propriétaire. Et n'est guère plus âgée quand son maître, qui est aussi l'homme qui a violé sa mère, se débarrasse d'elle avec d'autres esclaves. Lors de leur terrible marche vers les plantations de La Nouvelle-Orléans, Annis tente de se raccrocher à la vie et aux enseignements de sa mère : se battre, toujours, avec les armes et les sagesses qu'elle lui a transmises. Avec la mémoire aussi, celle de ces femmes qui, avant d'être arrachées à leur terre, ont été les guerrières des rois du Dahomey. Et avec la seule force qui lui reste, sa connaissance des plantes, des abeilles, de cette nature qui semble si hostile aux yeux des Blancs et qui pourtant est nourricière pour qui l'honore. Et puis, quand Annis se sent sombrer, elle peut encore implorer Aza, l'esprit de sa grand-mère, capable de faire gronder l'orage et tomber la pluie. Celle qui, quand la faim et la douleur se font trop fortes, lui murmure qu'un jour, elle et ses frères et soeurs de malheur seront tempête...

Une découverte aussi impressionnante que glaçante. S'appuyant sur des faits historiques réels, porté par le rythme haletant d'une écriture expiatoire, un premier roman stupéfiant, qui dévoile le passé fasciste de la Hongrie et éclaire les montées de l'extrême droite en Europe. Jusqu'ici, Renner était un petit patron d'usine à Budapest. Profitant de son statut de notable, il avait réussi à se soustraire à ses obligations militaires. Mais nous sommes en 1944. Les nazis ont laissé la ville aux mains des miliciens des Croix-Fléchées. Ces derniers, ivres de violence et assoiffés de pouvoir, jurent de rendre la Hongrie aux Hongrois. Or Renner est marié à une Juive. Et il a caché de nombreux Juifs de son personnel. La torture et la mort l'attendent. Sauf que Renner possède un bien précieux dont les miliciens ont grand besoin : son camion. Commence alors pour Renner, étroitement surveillé par son geôlier Robi, un atroce périple au coeur de la capitale exsangue, un chemin de croix morbide sur les traces des corps martyrisés des victimes des Croix-Fléchées.

Quand une idylle met en péril la sécurité nationale... Maître du thriller historique, Robert Harris nous plonge au coeur de l'une des affaires les plus confidentielles de la Première Guerre mondiale, qui a bouleversé le cours de l'Histoire. Londres, été 1914. Venetia Stanley, jeune aristocrate proche de Churchill, vit une liaison clandestine avec le Premier ministre, Herbert Henry Asquith. Séduit par sa beauté et sa fougue, Asquith voit aussi en Venetia une conseillère hors pair pour analyser les affaires d'Etat les plus sensibles, qu'il lui rapporte dans des lettres quotidiennes ou au cours de balades intimes en voiture. Mais tandis que l'Irlande est au bord de la guerre civile et que l'Europe s'apprête à prendre les armes contre l'Allemagne, un jeune officier du renseignement enquête sur une fuite de documents top secret... qui l'entraîne inexorablement vers la jeune maîtresse du Premier ministre. Intrigante en quête de pouvoir ou victime désignée du dilettantisme d'un homme d'Etat : qui est réellement Venetia Stanley ?

Quand on pose la question autour de nous, beaucoup semblent penser qu'on en a enfin terminé avec le racisme. Après tout, Barack Obama a été élu Président des Etats-Unis, Aya Nakamura a chanté avec la Garde républicaine et la seule personne raciste de notre entourage est ce vieil oncle pénible qui boit trop à Noël. Et pourtant... La couleur de peau n'a-t-elle vraiment plus d'impact sur le parcours scolaire ? Sur l'obtention d'un emploi ? Sur le traitement prescrit par un médecin ? Sur l'issue d'un date Tinder ? Sur les contrôles d'identité ? Sur les interactions avec les forces de l'ordre lors d'une manifestation ? Et si, pour parler de racisme, on remplaçait les anecdotes, les opinions, les émotions par des faits, des statistiques et l'observation scientifique ? C'est ce que propose Keon West, professeur en psychologie sociale, dans ce livre à la fois lumineux et nécessaire qui, tout en nous éclairant sur nos propres biais, nous aide à mieux comprendre, et donc à mieux combattre, les discriminations.