Adages et maximes du droit

Dans un ouvrage trop peu connu des juristes, intitulé Une nouvelle méthode pour apprendre et enseigner le droit (1667), Leibniz recommande l'utilisation de la " mnémonique ", science extrêmement cultivée aux XVIe et XVIIe siècles, afin d'aider la mémoire à recueillir et conserver les fruits de la science. Il n'hésitait pas à encourager son lecteur, quelle que fût son étude, à se servir des maximes rythmées ou rimées, des schémas " arborescents " et même des représentations per picturas, autrement dit des images. C'est ce dernier conseil de Leibniz qui a guidé l'auteur de ce livre. Il nous livre cet ensemble de quatre-vingt-quatorze planches qui rappellent de grandes dates ou faits et moments considérables de l'histoire du droit, de la Constitution d'Athènes au Ve siècle avant J.-C. à Romulus, en passant par l'ordonnance de 1579 jusqu'à ces derniers temps. L'auteur a voulu, sinon instruire en amusant, du moins montrer qu'au sein de la plupart des institutions, il peut se glisser quelque ferment comique tenant à la personne du sujet de droit, au contenu de la règle ou encore même à son application. André Laingui est agrégé de droit romain et d'histoire du droit. Il a été professeur à la faculté de droit de Rennes, puis à l'université de Paris 2 Panthéon-Assas. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages portant sur l'histoire du droit pénal : La responsabilité pénale dans l'Ancien droit (XVIe-XVIIIe siècle), LGDJ, 1970 ; Histoire du droit pénal, en collaboration avec Arlette Lebigre, Cujas, 1979-1980 ; Histoire du droit pénal, PUF, " Que sais-je ? ", 1985 ; le De poenis temperandis de Tiraqueau, Economica, 1986. Plus récemment, les Editions Lexis Nexis Litec ont publié ses Adages et maximes du droit (2005), comprenant quatre-vingt-dix-neuf illustrations.

Cet ouvrage, qui doit beaucoup aux générations d'étudiants en droit assidus à nos cours d'histoire du droit pénal, a été conçu pour saisir le passage du droit pénal ancien au droit pénal moderne. De la sorte, il insiste naturellement sur le développement du droit occidental depuis la fin du Moyen age jusqu'aux codes napoléoniens. Il nous a paru que des illustrations pouvaient rendre plus vivants ou plus concrets les mécanismes juridiques décrits dans les pages de ce livre. Nous en avons banni toutefois les images trop cruelles que fournissait et fournit encore (hélas !) la justice criminelle, sans perdre de vue le côté certes méchant, mais aussi absurde et ridicule des humains, ayant suivi, dans cette vue, des exemples anciens très illustres, comme ceux de Josse de Damhoudère ou de Jean de Mille au XVIe siècle, ou plus récents, mais professant cette même philosophie.

Le droit est enseigné depuis longtemps à l'Université Paris 8. Il a été l'occasion de regards d'hommes et de femmes exceptionnels. Il est le fil rouge d'une histoire des Universités dans laquelle la liberté et le "droit au savoir" sont au premier plan. Il permet l'écriture d'un livre dont les auteurs soulignent "le long chemin parcouru de Vincennes à Saint-Denis". L'UFR de sciences juridiques devenu apaisé - et toujours passionnant par ses offres de formation - "ne laisse jamais indifférent". Un livre essentiel pour comprendre les bouleversements des structures d'enseignement et de recherches de notre monde contemporain.

La question de la critique africaine est posée ici à la fois avec pertinence et un courage épistémique évident. Alors même que la tendance est de frôler cette grande question de la réception de l'oeuvre négro-africaine sous le coup de procès en anachronisme, Konan Roger Langui, poéticien et écrivain, - mais surtout disciple de Bernard Zadi Zaourou, un des théoriciens de la parole poétique négro-africaine -, relance le débat, cette fois, semble-t-il, pour trancher. L'opposition de nature entre oralité et écriture est pour lui suffisante pour attester d'une différence elle aussi de nature dans l'approche conceptuelle des imaginaires négro-africains et les théories et méthodes occidentales ou russo-slaves qui questionnent le texte littéraire aujourd'hui.