La biologie et les controverses sur l'Homme

Le champ des connaissances en biologie est très vaste, les disciplines spécialisées sont nombreuses, et les savoirs compartimentés. L'enseignement reste trop souvent encyclopédique, cumulatif et récitatif. C'est pourquoi cet ouvrage a pour objectif premier de développer une vision d'ensemble, un esprit de synthèse: passer d'un domaine à l'autre, faire des aller-retour, mettre en regard, et ainsi donner du sens, dégager des idées généralesCet ouvrage réfléchit sur l'objet de la biologie, ses méthodes, son histoire, et les concepts qu'elle manie. Il s'inscrit ainsi dans le cadre des préoccupations nouvelles concernant la mise en oeuvre des programmesChargée d'implications idéologiques, la biologie alimente toujours de multiples débats d'idées dans la société. Ce livre voudrait redonner à son enseignement une vocation culturelle et humaniste: cerner l'unité et la diversité du vivant, aider à mieux comprendre l'Homme, sa place dans la nature et ses relations avec l'environnementChoisies pour couvrir les grands problèmes et les grands domaines de la biologie, ces 100 questions de synthèse s'ouvrent naturellement sur un prolongement philosophique et humain. Elles fournissent les bases nécessaires permettant à chacun de construire sa propre synthèse personnelle afin de participer à un débat serein et raisonné sur les questions actuelles que posent les développements des biotechnologies, sur la place de la science et de la bioéthique dans notre sociétéCet ouvrage s'adresse à tous les étudiants en biologie, particulièrement à ceux qui affrontent les grands concours nationaux, aux enseignants des Sciences de la Vie et de la Terre qui ont la lourde tâche de faire aimer une discipline passionnante mais difficile, aux étudiants et aux enseignants d'autres disciplines qui ne peuvent ignorer les questions largement débattues dans les médias, à tous les citoyens éclairés engagés dans l'histoire de leur société Sur la collection Collection dirigée par Paul Nougier.

A mi-chemin entre les sciences dites dures et les sciences humaines, la biologie se laisse facilement pénétrer par les idéologies. Son histoire montre qu'elle a toujours été exploitée, dévoyée et même falsifiée par ceux qui voulaient justifier l'injustifiable. Sans atteindre de tels excès, mais plus quotidiennement et de manière insidieuse, les médias et l'enseignement véhiculent de vieilles idées largement dépassées, des métaphores incertaines rarement critiquées, des illusions et de fausses évidences. Leur succès s'explique par le renfort qu'elles apportent à diverses conceptions étrangères à la science. Ce sont quelques-unes de ces idées reçues et retransmises que cet ouvrage entend débusquer et critiquer.

Mères porteuses, tests génétiques, recherches sur l'embryon, organismes génétiquement modifiés... Les questions de société nées des avancées de la biologie, de la médecine et des biotechnologies sont nombreuses et à la mode. Mais les débats sont difficiles à suivre, trop souvent cantonnés dans la sphère des spécialistes et des politiques, et relayés de façon discutable par les médias. Pour aider chacun à se faire une opinion, cet ouvrage met en regard la biologie, science du vivant, et la bioéthique, morale relative à ses applications. D'un côté les données scientifiques, avec leurs incertitudes et leurs limites, ainsi que les applications pratiques, leurs conséquences et les problèmes qu'elles posent. De l'autre, les jugements moraux que nous portons sur ces questions, les différents courants et sensibilités, leurs racines philosophiques et religieuses, la nécessaire recherche de positions consensuelles. Et de l'un à l'autre, les intérêts et les logiques à l'?uvre, mais aussi la vision subjective la plus intime que nous avons de la vie et de la place de l'homme dans la nature.

Pourquoi vieillit-on ? S'agit-il d'un processus inhérent à la vie même ? Et comment comprendre le rôle de ce phénomène dans le cadre théorique de l'Evolution ? Les biologistes ont entrepris d'élaborer des réponses, tant au niveau général que pour l'espèce humaine. Elles se révèlent souvent bien différentes de celles que l'on attendrait, et les questions restent nombreuses. Dans le cas de l'homme, le vieillissement présente des faces multiples : biologiques, mais aussi psychologiques et cognitives, et en outre collectives aussi bien qu'individuelles. L'allongement de la durée de la vie, dont tout laisse penser qu'il va se poursuivre, est porteur de problèmes variés en même temps que d'espoirs. Appréhender l'ensemble constitue donc un chantier aussi pressant que vaste. La biologie nous montre ici l'exemple d'une approche à la fois rigoureuse et ouverte sur tous les aspects de cette question complexe.