De la biologie à la bioéthique

Le champ des connaissances en biologie est très vaste, les disciplines spécialisées sont nombreuses, et les savoirs compartimentés. L'enseignement reste trop souvent encyclopédique, cumulatif et récitatif. C'est pourquoi cet ouvrage a pour objectif premier de développer une vision d'ensemble, un esprit de synthèse: passer d'un domaine à l'autre, faire des aller-retour, mettre en regard, et ainsi donner du sens, dégager des idées généralesCet ouvrage réfléchit sur l'objet de la biologie, ses méthodes, son histoire, et les concepts qu'elle manie. Il s'inscrit ainsi dans le cadre des préoccupations nouvelles concernant la mise en oeuvre des programmesChargée d'implications idéologiques, la biologie alimente toujours de multiples débats d'idées dans la société. Ce livre voudrait redonner à son enseignement une vocation culturelle et humaniste: cerner l'unité et la diversité du vivant, aider à mieux comprendre l'Homme, sa place dans la nature et ses relations avec l'environnementChoisies pour couvrir les grands problèmes et les grands domaines de la biologie, ces 100 questions de synthèse s'ouvrent naturellement sur un prolongement philosophique et humain. Elles fournissent les bases nécessaires permettant à chacun de construire sa propre synthèse personnelle afin de participer à un débat serein et raisonné sur les questions actuelles que posent les développements des biotechnologies, sur la place de la science et de la bioéthique dans notre sociétéCet ouvrage s'adresse à tous les étudiants en biologie, particulièrement à ceux qui affrontent les grands concours nationaux, aux enseignants des Sciences de la Vie et de la Terre qui ont la lourde tâche de faire aimer une discipline passionnante mais difficile, aux étudiants et aux enseignants d'autres disciplines qui ne peuvent ignorer les questions largement débattues dans les médias, à tous les citoyens éclairés engagés dans l'histoire de leur société Sur la collection Collection dirigée par Paul Nougier.

A mi-chemin entre les sciences dites dures et les sciences humaines, la biologie se laisse facilement pénétrer par les idéologies. Son histoire montre qu'elle a toujours été exploitée, dévoyée et même falsifiée par ceux qui voulaient justifier l'injustifiable. Sans atteindre de tels excès, mais plus quotidiennement et de manière insidieuse, les médias et l'enseignement véhiculent de vieilles idées largement dépassées, des métaphores incertaines rarement critiquées, des illusions et de fausses évidences. Leur succès s'explique par le renfort qu'elles apportent à diverses conceptions étrangères à la science. Ce sont quelques-unes de ces idées reçues et retransmises que cet ouvrage entend débusquer et critiquer.

Pourquoi vieillit-on ? S'agit-il d'un processus inhérent à la vie même ? Et comment comprendre le rôle de ce phénomène dans le cadre théorique de l'Evolution ? Les biologistes ont entrepris d'élaborer des réponses, tant au niveau général que pour l'espèce humaine. Elles se révèlent souvent bien différentes de celles que l'on attendrait, et les questions restent nombreuses. Dans le cas de l'homme, le vieillissement présente des faces multiples : biologiques, mais aussi psychologiques et cognitives, et en outre collectives aussi bien qu'individuelles. L'allongement de la durée de la vie, dont tout laisse penser qu'il va se poursuivre, est porteur de problèmes variés en même temps que d'espoirs. Appréhender l'ensemble constitue donc un chantier aussi pressant que vaste. La biologie nous montre ici l'exemple d'une approche à la fois rigoureuse et ouverte sur tous les aspects de cette question complexe.

La biologie, du fait même de ses progrès impressionnants, est de plus en plus sollicitée dans les débats concernant notre propre espèce. Diverses philosophies, diverses idéologies défendent des positions qui mettent en jeu cette science de manière confuse. Cela se produit au sujet des déterminismes qui pourraient conditionner le devenir de l'individu, du dualisme du corps et de l'esprit, des questions raciales, de l'eugénisme. Plus gravement encore, la biologie est prise à partie dans son statut même de science. Le "dessein intelligent" des néocréationnistes se prétend une théorie égale, si ce n'est plus, à l'évolutionnisme de Lamarck et de Darwin. Dans toutes ces Controverses, il importe donc de savoir avec clarté et précision où en est la biologie, ce qu'elle dit et ne dit pas, quels sont ses apports et ses limites pour la compréhension de l'Homme.