C'est si triste de mourir à 20 ans. Lettres du soldat Henri Despeyrières 1914-1915

Résumé : L'histoire de la Première Guerre mondiale représente un enseignement majeur dans les programmes. Au-delà du fait militaire, l'auteur a intégré de nouveaux concepts issus des travaux récents des historiens de la nouvelle génération. Ce manuel présente les acquis de la recherche historique sur la manière dont la France et les Français ont vécu le conflit, et des repères sur les questions historiographiques qui orientent la recherche actuelle. Il abordera le conflit de manière chronologique en dépassant le cadre strict de la guerre et en évoquant tous les thèmes nécessaires. Il s'attachera à montrer combien la France a été transformée par le conflit et combien les mémoires de la guerre restent vives, cent ans après.

Qu'est-ce qu'une " bataille " en 1914-1918 ? En 1914, le mot désigne une rencontre décisive entre deux armées, où se joue le sort de la guerre : c'est Austerlitz ou Sedan. Puis le champ de bataille s'élargit, l'engagement s'étend sur des mois, la guerre industrielle mobilise toute la société. La guerre enchaîne les fronts, les offensives, les campagnes, les batailles, les combats, les engagements. Dans ce vocabulaire proliférant, comment les contemporains et notre mémoire actuelle appréhendent-ils ce que " bataille " veut dire ? A l'occasion du centenaire de Verdun et de la Somme en 2016, la Mission du Centenaire a réuni des chercheurs et des historiens, seniors et jeunes doctorants, pour interroger " les batailles de 1916 " dans le cadre d'un colloque international organisé du 22 au 24 juin à l'université Paris-Sorbonne et au Sénat. Ce temps fort scientifique ne se contente pas d'un bilan ; il propose une étude fouillée de cette notion clé de la guerre, dans une approche résolument comparative et transverse qui a concerné à la fois les états-majors, les soldats et les sociétés, mais également les images et les imaginaires. Conférences en plénière et rapports de lecture présentés par les meilleurs historiens internationaux de la Grande Guerre restituent ici les communications et les riches discussions de ces trois jours.

Résumé : Si l'autorité militaire et le discours dominant du temps de guerre évoquent la "camaraderie" des hommes et leur solidarité patriotique face à un ennemi barbare durant la Grande Guerre, qu'en a-t-il vraiment été sur le front ? Sur le terrain, c'est en effet tout un univers relationnel complexe qui se met en place à travers une triple identité : sociale, militaire et combattante. Qui est alors réellement le camarade ? Les anciens combattants ont développé après guerre l'idée d'une "fraternité des tranchées" pour donner un sens à leur expérience collective de la guerre. Les témoignages privés de combattants, écrits ou photographiques (parmi lesquels ceux des écrivains Dorgelès, Barbusse ou Genevoix) donnent à lire, au-delà de la violence de la situation, ce que les soldats ont pu vivre, ressentir et penser de l'égalité tant promise par la République et que la guerre a mise à l'épreuve.

De son vivant, Joseph Joffre (1852-1931) - l'un des huit grands maréchaux français de la Première Guerre mondiale - a fait l'objet d'un véritable culte mémoriel et populaire comme en témoignent les noms de rues de nos villes et sa statue dominant l'entrée de l'Ecole militaire sur le Champ-de-Mars à Paris. Bustes en plâtres, assiettes et autres cartes postales patriotiques racontent aussi la puissance d'une légende entrée dans les foyers dès la guerre. Le prestige du " père Joffre " reste surtout associé à la victoire de la Marne de septembre 1914, ce redressement spectaculaire des armées franco-britanniques à la suite d'un été meurtrier, érigé en événement majeur de la " Grande Guerre " et de l'histoire nationale. Depuis lors, aucune controverse sérieuse n'a réussi à " déboulonner " la stature du personnage. Qui est donc, derrière le mythe du vainqueur, ce polytechnicien de Rivesaltes entré très tôt dans le génie militaire ? Officier à la carrière remarquable en République et dans ses colonies, il a été généralissime dans une période décisive. Conscient de ses prérogatives, il a tenté de conserver la main sur les opérations militaires face à un pouvoir civil d'abord consentant, puis méfiant et agacé, qui le remercie en décembre 1916 avec le titre de maréchal de France. L'auteur propose ici d'interroger la vie de Joseph Joffre, sa mémoire mythifiée et les formes qu'elle a pu prendre, jusqu'à son éclipse quasi-totale à l'orée des commémorations du centenaire de la Première Guerre mondiale. Les sources permettent de comprendre la construction d'une légende, et derrière elle, le parcours d'un chef de guerre, ni ange, ni démon, au temps du roman national d'alors, sensible à valoriser les " grands hommes ".