Les années de misère. La famine au temps du Grand Roi, 1680-1720

Ce livre nous invite à découvrir la vie dans les campagnes d'autrefois mais aussi le savoir-faire que se sont transmis des générations de paysans et de vignerons. Un monde où chacun répétait les gestes qu'on lui avait appris; où l'on invoquait les saints pour obtenir la clémence des saisons; où, si la nature n'avait pas été trop capricieuse, on mangeait du pain bis (du pain de méteil) et l'on buvait le petit vin de sa vigne. Le calendrier des travaux des champs semblait fixé pour toujours: on semait les haricots à la Saint-Eutrope pour en récolter plein une hotte "et le battage des grains au fléau occupait les longs mois d'hiver. Les forêts offraient alors toutes sortes de ressources que nous avons oubliées: outre le bois, et le charbon de bois, on allait y chercher des échalas pour les vignes, du fourrage pour les bêtes, des faines dont on faisait de l'huile, des fruits sauvages, ou encore d'innombrables simples, sans oublier la souche de Noël, ancêtre de notre bûche, qui restait allumée pendant les fêtes. Leurs cendres, disait-on, avaient de multiples usages: elles chassaient les limaces, écartaient les renards du poulailler, guérissaient les bêtes malades, protégeaient de la foudre...Marcel Lachiver, petit-fils de paysans, ancien instituteur, est professeur d'université. Il est l'auteur du Dictionnaire du monde rural, les mots du passé et de nombreux livres d'histoire dont Vins, vignes et vignerons."

Résumé : Elle s'appelait Catherine Ozanne, et on la surnommait la Vigneronne, car elle piochait la vigne et faisait du bon vin. Sa passion, c'était aussi son champ et son jardin, qu'elle soignait avec amour, saison après saison. Dure à la tâche, elle vivait seule dans une petite maison au toit de tuiles plates et on ne lui connaissait aucun galant. Une fille ancienne, disait-on dans le village, où chacun l'appréciait, même si elle ne se confiait guère, sauf pour parler des fruits de la terre. Or voilà qu'un jour, voyant son ventre s'arrondir, certains se mirent à soupçonner qu'elle était enceinte. Pour faire taire les commérages, Catherine, qui leur affirmait n'avoir jamais connu d'homme, alla voir le curé qui lui donna un certificat de bonne conduite... Ainsi commence l'histoire vraie d'une fille de la campagne, victime de son innocence, mais coupable aux yeux des hommes, dont nul n'aurait gardé le souvenir si la justice du roi ne l'avait impitoyablement condamnée à être pendue sur la place du Marché de Meulan en l'an 1773.

Notes Biographiques : Marcel Lachiver, petit-fils de paysans, ancien instituteur, est professeur émérite des universités. Depuis toujours, il se passionne pour l'agriculture ancienne avec le souci de comprendre comment vivaient les travailleurs de la terre. Il est lauréat de l'Académie française.

Dans les campagnes d'autrefois, "bouquiner" se disait du lièvre qui s'accouple ou qui court les hases, "cajoler" signifiait crier comme le geai ou comme la pie, et "déshonorer un arbre", couper sa cime ou ses branches. Un "chasse-cousin" désignait un mauvais vin et un "chasse-galants" une toile d'araignée. "L'ange" était une variété de poire très appréciée et "l'angelot" un petit fromage. Un "affaîteu" dressait les oiseaux de proie ou façonnait les cuirs, une "régaleuse" réparait les dentelles. Tous ces mots appartiennent désormais au passé. Des milliers d'autres risquent de disparaître à leur tour, comme les objets usuels de naguère, aujourd'hui relégués dans les musées. Ces mots d'un monde rural coloré, où chaque région, chaque pays avait ses coutumes et sa culture, Marcel Lachiver a voulu les sauver de l'oubli. Son dictionnaire, sans équivalent en langue française, définit plus de 55 000 termes (dont 19 000 variantes régionales) décrivant : l'agriculture, les champs, les jardins, les fruits, les herbes médicinales ; la vigne et les cépages, les vins du terroir ; l'élevage et les races animales ; les animaux sauvages et domestiques ; la forêt et ses produits ; la chasse et la pêche ; les métiers ruraux, les instruments, les mesures anciennes, etc.