Histoire de l'abbaye de Lérins

Etude et traduction de textes d'Hilaire d'Arles, Fauste de Riez et Césaire d'Arles

Depuis le début du IVe siècle, il existait en Afrique deux églises rivales. Peu après la persécution de Dioclétien, des évêques numides avaient provoqué un schisme à Carthage et s'étaient séparés de l'Eglise catholique, dont ils accusaient certains membres d'avoir remis les livres des Ecritures aux persécuteurs. Aux catholiques, devenus le "parti des traditeurs" , s'opposaient les schismatiques, ou "parti de Donat" . Le "Traité contre les donatistes" , rédigé vers 364-367 par Optat, évêque catholique de Milève, est une réponse à l'ouvrage de Parménien, évêque donatiste de Carthage, à une époque où les schismatiques se montrent particulièrement combatifs. Ce texte capital éclaire non seulement l'histoire de l'Afrique du Nord romaine, mais aussi celle des doctrines chrétiennes. L'alternance des thèmes traités révèle toute la richesse d'une oeuvre dans laquelle l'auteur, se faisant tour à tour historien et théologien, élabore une doctrine catholique des sacrements et de l'Eglise, qui annonce l'essentiel de la théologie augustinienne en ce domaine. Dans sa lutte contre les donatistes toujours actifs de son temps, Augustin poursuivra l'oeuvre d'Optat. Le "Traité contre les donatistes" n'avait jamais été traduit en français, et le dernier éditeur n'avait pu disposé de l'un des manuscrits importants de l'oeuvre. Le texte latin de cette édition a donc été renouvelé par rapport aux éditions antérieures, et le problème soulevé par les ajouts du livre VII en est éclairé.

Depuis le début du IVe siècle, il existait en Afrique deux églises rivales. Peu après la persécution de Dioclétien, des évêques numides avaient provoqué un schisme à Carthage et s'étaient séparés de l'Eglise catholique, dont ils accusaient certains membres d'avoir remis les livres des Ecritures aux persécuteurs. Aux catholiques, devenus le "parti des traditeurs" , s'opposaient les schismatiques, ou "parti de Donat" . Le "Traité contre les donatistes" , rédigé vers 364-367 par Optat, évêque catholique de Milève, est une réponse à l'ouvrage de Parménien, évêque donatiste de Carthage, à une époque où les schismatiques se montrent particulièrement combatifs. Ce texte capital éclaire non seulement l'histoire de l'Afrique du Nord romaine, mais aussi celle des doctrines chrétiennes. L'alternance des thèmes traités révèle toute la richesse d'une oeuvre dans laquelle l'auteur, se faisant tour à tour historien et théologien, élabore une doctrine catholique des sacrements et de l'Eglise, qui annonce l'essentiel de la théologie augustinienne en ce domaine. Dans sa lutte contre les donatistes toujours actifs de son temps, Augustin poursuivra l'oeuvre d'Optat. Le "Traité contre les donatistes" n'avait jamais été traduit en français, et le dernier éditeur n'avait pu disposer de l'un des manuscrits importants de l'oeuvre. Le texte latin de la présente édition a donc été renouvelé par rapport aux éditions antérieures, et le problème soulevé par les ajouts au livre VII en est éclairé.

Deux amours ont fait deux cités : l'amour de soi jusqu'au mépris de Dieu, la cité terrestre ; l'amour de Dieu jusqu'au mépris de soi, la Cité céleste. L'une se glorifie en elle-même, l'autre dans le Seigneur. L'une demande sa gloire aux hommes ; pour l'autre, Dieu témoin de sa conscience est sa plus grande gloire. L'une dans sa gloire dresse la tête ; l'autre dit à son Dieu : "Tu es ma gloire et tu élèves ma tête." L'une dans ses chefs ou dans les nations qu'elle subjugue est dominée par la passion de dominer ; dans l'autre on se rend mutuellement service par charité, les chefs en dirigeant, les sujets en obéissant. L'une, en ses maîtres, aime sa propre force ; l'autre dit à son Dieu : "Je t'aimerai, Seigneur, toi ma force" (Ps 17, 2). Aussi, dans l'une, les sages vivant selon l'homme ont recherché les biens du corps ou de l'âme ou des deux ; et ceux qui ont pu connaître Dieu "ne l'ont pas glorifié comme Dieu ni ne lui ont rendu grâces, mais se sont égarés dans leurs vains raisonnements et leur coeur insensé s'est obscurci ; s'étant flattés d'être sages, ils sont devenus fous : ils ont substitué à la gloire du Dieu incorruptible, des oiseaux, des quadrupèdes et des serpents ; et ils ont décerné le culte et le service à la créature plutôt qu'au Créateur qui est béni dans les siècles" (Rm 1, 21-24). Dans l'autre, au contraire, il n'y a qu'une sagesse, la piété qui rend au vrai Dieu le culte qui lui est dû et qui attend pour récompense en la société des saints, hommes et anges, "que Dieu soit tout en tous" (Rm 1, 25). ". Saint Augustin, Cité de Dieu, XIV, 28, BA 35, pp.465-467.