Vaisseaux fantômes

Grandiose et cruel, l'océan est depuis la nuit des temps le théâtre fantastique où s'expriment, dans une perpétuelle alternance de douceur et de violence, le courage, l'héroïsme, l'angoisse ou la folie des hommes. Sous la caresse de l'alizé ou dans les mugissements de la tempête, l'univers fascinant de la mer qui berce et tue reste le cadre privilégié des plus extraordinaires aventures. Voici contées par Robert de La Croix, maître du genre, les plus étonnantes histoires recueillies par l'auteur au fil des témoignages, des archives, des enquêtes et des rapports de mer. Elles disent le vent hurlant, l'incendie, les écueils, les voies d'eau et les naufrages. Toutes sont authentiques, mais certaines échappent à une explication logique pour entrer dans le monde de l'étrange, de l'irrationnel. En 1826, trois hommes dérivent sur un bloc de glace entre le Labrador et Terre-neuve. Ramant avec des planches, ils atteindront la côte, après quinze jours d'une lutte insensée contre le froid, la faim, la peur. Image unique dans l'histoire de la navigation, une vingtaine d'hommes sont accrochés dans les haubans alors que leur goélette continue à flotter entre deux eaux. Leurs visages sont gris de terreur, les bras crispés, les jambes arc-boutées cherchent appui sur un cordage, un espar, une vergue. Quelques uns survivront plusieurs semaines, sans vivre, buvant l'eau de pluie recueillie. Ce sont autant de récits passionnants qui composent cet ouvrage d'exception. Incomparable élément, la mer donnera toujours à rêver, à frémir, à s'enthousiasmer.

Depuis la nuit des temps, les îles fascinent les hommes en symbolisant les désirs profonds de rêve et d'évasion, de bonheur, de liberté et de renouveau enfouis au plus profond de nous. Iles fantômes, un jour apparues et jamais retrouvées, îles sanglantes, îles au trésor, flamboyantes de soleil et de lumière, refuges désolés où des naufragés attendirent, souvent en vain, une improbable délivrance. Toutes ont leurs mystères. Tristan da Cunha est une île perdue dans l'Atlantique Sud, entre le Cap-Horn et le cap de Bonne-Espérance. A 1 320 milles de Sainte-Hélène. Dans le mugissement des lames se brisent sur le roc et les cris des milliers d'oiseaux de mer, les phoques hantent ces paysages sinistres, où les éboulis de lave noire plantent le décor. En 1871, les frères Stoltenhoff choisirent de s'installer sur cette île inhospitalière. Après deux années d'angoisse et d'horreur, le navire anglais Challenger vint les sortir de l'enfer. Alexandre Selkirk passa quatre ans sur une île. Il ne connut ni la faim ni la soif, et inspira à Daniel Defoe son Robinson Crusoé. Le record appartient à un matelot espagnol, Pedro Serrano, naufragé en 1540 sur une île sans végétation ni eau au large du Pérou. Il recueillait la pluie dans des carapaces de tortue pour survivre. Guetté par la folie, il fut sauvé en 1547. Paradis ou enfers, voici de fabuleuses histoires où tout est authentique. Maître de l'aventure maritime, Robert de La Croix a consulté les archives et les rapports de mer. Son ouvrage passionnant fera longtemps rêver.