Les Caractères. Livres V à X

De La Bruyère, on sait peu de choses, si ce n'est le fulgurant succès des Caractères, l'oeuvre d'une vie. Avec une manière d'écrire radicalement nouvelle, le moraliste dresse un tableau du comportement et de la psychologie de ses contemporains. Le bourgeois comme le courtisan, à la ville comme à la cour, tous les personnages sont représentés comme sur une scène de théâtre : la vie humaine, dépourvue de profondeur et d'intériorité, devient un pur spectacle, une comédie sociale où les individus sont réduits à de simples machines. Mais derrière la dimension comique perce une réelle inquiétude : témoin de la décadence des moeurs de son temps, La Bruyère regrette que l'homme se soit éloigné de son authentique fondement spirituel et moral. A la recherche du mérite véritable, il oppose au monde livré à la déraison la figure du sage, qui porte sur le réel un juste regard. Bien voir et bien penser, indépendamment de la mode ou de l'autorité de ceux qui font l'opinion : telle est la leçon de cet éblouissant exercice de style que sont Les Caractères. Dossier 1. Le moraliste : modèles et postérité 2. Du type au personnage : le caractère et le portrait 3. Le théâtre du monde : regards sur la comédie sociale 4. La cour : de l'accomplissement de soi à l'imposture.

D'une phrase empruntée à Érasme, et placée en exergue des Caractères, La Bruyère définit tout à la fois son projet et son propos : " Notre intention a été d'avertir, non de mordre ; d'être utile, non de blesser ; de faire du bien aux m'urs, non du tort aux hommes ". Et c'est dans une langue superbe que le " moraliste " nous livre ses réflexions, pensées et remarques, nous incitant à revenir sur nous-mêmes dans le silence de la lecture, mais aussi sur nos contemporains - tant il est vrai que ce qui valait au XVIIe siècle demeure profondément juste en ce début de XXIe siècle. Les trois chapitres proposés ici (" De la cour ", " Des grands ", " De l'homme ") laissent ainsi éclater tout le talent de La Bruyère, où se mêlent avec bonheur le regard aigu du satiriste et la compassion de l'humaniste. Ouvrage publié en lettres agrandies pour offrir un meilleur confort de lecture.