Le siècle de Paris (1845-1945)

La France est née vers 1900. Au moins aux yeux des Français. Jusque-là, il y avait deux France. Une France politique, bourgeoise et culturelle, la France de Paris et des autres grandes villes, et puis la "province", une France agricole, traditionnelle, dont les habitants n'avaient pour la plupart jamais dépassé les limites de leur département. Vers 1900, l'essor des chemins de fer et les débuts de l'automobile permettent à un nombre croissant de Français de quitter leur ville, leur village, leur "pays", et de partir à la rencontre d'une France que l'immense majorité d'entre eux ne connaissait pas. Cette période de découverte - marquée par l'Exposition universelle de 1900 - culmine en 1936 avec le Front populaire et l'instauration des congés payés, qui envoient sur les routes des millions de Français curieux de découvrir leur pays. L'Illustration multiplie alors les pages "tourisme" afin de présenter à ses lecteurs toute la diversité des régions, des villes, des merveilles naturelles et des traditions folkloriques d'un territoire aux multiples identités. Pour la première fois rassemblés dans cet ouvrage foisonnant, les reportages, dessins et photos de l'époque nous invitent à voyager dans la France du siècle dernier telle que les Français l'ont découverte.

Plus de 1 000 documents, illustrations, peintures, photographies et publicités d'époque. Dans les années 1850, la navigation aérienne entre dans l'histoire lorsque des inventeurs parviennent à mouvoir des dirigeables grâce au moteur à vapeur. Le Français Clément Ader est le premier à faire décoller un avion, en 1890, suivi par les Américains Orville et Wilbur Wright qui, dans les années 1900, lancent véritablement l'aventure aéronautique. Depuis l'âge des précurseurs jusqu'à la fureur des combats aériens de 1940, L'Illustration, le grand hebdomadaire de l'époque, a accompagné l'histoire de l'aviation, des dirigeables et des autogires (l'ancêtre de l'hélicoptère), avec ses inventions étonnantes ou géniales, ses drames innombrables, ses exploits comme ceux de Mermoz, Lindbergh ou Costes, ses as de la Grande Guerre comme Guynemer ou Fonck. On suit également, au fil de ces pages, le développement de l'aviation militaire, notamment durant la guerre de 14-18, ainsi que celui des long-courriers commerciaux et de la légendaire Aéropostale. Une histoire de l'aviation haute en couleur, illustrée par une multitude de documents rares et inédits.