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En Occident, la question des différents autels et cultes qui pouvaient prendre place dans les églises jusqu'au XIXe siècle n'a jamais été étudiée dans son ensemble. L'auteur a rassemblé une vaste iconographie et fait appel à de très nombreux exemples européens pour démontrer que cette question a structuré l'architecture des églises d'Occident.

Les historiens de l'architecture médiévale soulignent fréquemment la hardiesse de construction et de décoration des vaisseaux transversaux des grandes cathédrales qui s'élèvent à hauteur de la nef et du sanctuaire; leurs portails monumentaux décorés de riches sculptures et sommés de murs translucides à galeries dupliquantes et roses irradiantes rivalisent avec les façades occidentales de ces édifices et ont fait l'objet de nombreuses études largement diffusées. Cependant on s'est peu intéressé sur le symbolisme et le rôle de cette vaste et dispendieuse construction appelée tardivement transept. Celui-ci prend naissance dans les édifices profanes de la Rome républicaine et impériale pour protéger et solenniser le siège des édiles ou du dominus; la religion chrétienne reprend cette construction en l'adaptant à la célébration du nouveau culte et en lui imprimant le signe christologique de la croix en tau puis de la croix latine. Dès lors le transept remplira au cours des siècles des fonctions multiples pour répondre à l'évolution des techniques de construction et de la liturgie; il en résulte une considérable variété de plans pour prendre en compte, dans chaque édifice, les nécessités conjointes de la construction et de la liturgie; pour les premières sont évoquées les fonctions suivantes: contrebutement des sanctuaires développés, érection d'une tour de croisée, ouverture extérieure sur frons non occidentalis, application du module de la croisée aux autres travées; les fonctions liturgiques sont plus nombreuses: protection du sanctuaire, isolement du choeur liturgique, création d'autels secondaires, installation de tribunes liturgiques ou élitaires, passages sélectifs vers le déambulatoire, entrées bipolaires chapitre-évêque ou clergé-fidèles, espace de dégagement pour les pèlerins ou les processions, liaison avec les bâtiments conventuels ou canoniaux, enfin installation de nécropole royale ou princière. La lente mais irréversible progression des fidèles vers la vue du sanctuaire entraîne alors l'effacement du vaisseau transversal suivant les dispositions du concile de Trente puis sa disparition amorcée avant le concile de Vatican II qui l'in-valide implicitement. Ce premier essai sur l'histoire du transept qui s'étend sur deux millénaires s'appuie, en l'absence de textes exploitables, sur une suite de recherches et de comparaisons portant sur près de 600 basiliques, cathédrales, abbatiales, collégiales, priorales et églises paroissiales dans tous les pays de la chrétienté; il formule de nombreuses hypothèses et reste donc ouvert à de nouvelles recherches.

Paris, Picard, 2010. In-4 broché, 248 pages, 499 figures en noir.

Préhistoire et protohistoireGénéralitésL'écriture de l'histoire dépend pour partie de l'époque dans laquelle vivent ceux qui la rédigent, c'est-à-dire de la conception du monde, de l'organisation sociale, de la géographie qui prédominent au moment où l'historien conduit ses recherches. L'histoire de l'Asie du Sud-Est en général, et du Champa en particulier, n'échappe pas à ces déterminismes. Sauf exception, il n'y a pas eu de «regards croisés» qui auraient confronté des relations venues de cultures différentes sur cette histoire. Si bien qu'il a fallu attendre le recul du temps pour voir apparaître de nouvelles interrogations sur cette civilisation.Les trois grandes étapes du passé - préhistoire, protohistoire et histoire proprement dite, ou, pour reprendre les termes actuels, l'âge des chasseurs-cueilleurs, suivi de l'âge du bronze, puis du fer, pour aboutir à des sociétés à États, ces grandes étapes ont été diversement traitées. Ce sera notre premier grand cadre historique. Si la connaissance de la préhistoire doit encore beaucoup aux travaux des chercheurs français des années 1930, celle des périodes de l'âge du bronze, du fer et de la protohistoire peut être entrevue grâce aux progrès de l'archéologie des régions voisines et des travaux récents des chercheurs vietnamiens, qui permettent d'insérer les cultures pré-cham dans des ensembles plus vastes et ainsi de mieux les comprendre. On peut également, grâce à la linguistique diachronique, rejoignant les fouilles archéologiques, tenter de retracer les grandes lignes de la préhistoire du Champa, ses productions et ses courants d'échanges.Par contre les recherches concernant l'histoire proprement dite - celle des États - du Champa ancien sont longtemps restées en friche, faute de cadre conceptuel approprié, et faute de spécialistes. Certes les fouilles archéologiques ont été rendues difficiles par les divers conflits entre 1940 et 1954, pour la partie sud du centre Viet Nam, et de 1954 à 1975 pour sa partie nord, sans oublier les conflits presque millénaires entre Vietnamiens, montagnards, Khmers et Cham, les déplacements de populations que cela a dû entraîner, les destructions de sites, etc.Il y a donc eu peu de tentatives critiques pour approfondir les rares données historiques, qu'elles soient événementielles ou sociologiques, si l'on excepte le problème de la localisation et de l'existence du Lin Yi d'une part, et de l'histoire de l'art d'autre part. Le plus souvent les rares auteurs qui traitaient de ces sujets se sont contentés, jusqu'il y a peu, de reprendre les travaux antérieurs. Or nos connaissances de l'histoire politique du Champa reposent essentiellement sur l'épigraphie et les annales chinoises et vietnamiennes et, pour les périodes plus tardives, les annales cham elles-mêmes.On a tiré des annales vietnamiennes la thèse fondamentale de l'annexion progressive des territoires du Champa par les Vietnamiens, dans leur «descente vers le sud», à la suite de batailles successives, à partir de 1069. Cette théorie est cependant mise en cause par les vestiges laissés sur le terrain, et particulièrement ceux qui, au nord de Hué (monuments ou sculptures), faisaient indubitablement l'objet d'un culte par les Cham très longtemps après les «victoires» vietnamiennes. Comment expliquer par exemple la facilité avec laquelle les troupes cham auraient pu remonter jusqu'au Nghê An, c'est-à-dire très au nord de Dong Hoi, à la fin du XIVe siècle, alors que ces territoires étaient censés être sous domination vietnamienne depuis 1069...