L'éthologie. 2e édition

Résumé : Les éthologues étudient scientifiquement le comportement des animaux. Et de tous les animaux, dans leur diversité : des insectes aux primates en passant par les oiseaux... Dans cette synthèse, Michel Kreutzer retrace l'histoire des idées et des théories qui ont guidé les observateurs et les expérimentateurs dans leurs recherches. Sans omettre les débats et les polémiques, il nous entretient d'objectivisme, de sociologie animale ou encore d'écologie comportementale, et même des récents liens que les éthologues ont noués avec des disciplines voisines, telles que la psychologie comparée. Ce qu'il montre, c'est que l'éthologie, en s'attachant à comprendre le comportement et la cognition des animaux, n'interroge finalement rien de moins que la place de l'homme dans la nature et dans le règne animal, auquel, incontestablement, il appartient.

Les éthologues étudient scientifiquement le comportement des animaux. Et de tous les animaux, dans leur diversité : des insectes aux primates en passant par les oiseaux... Dans cette synthèse, Michel Kreutzer retrace l'histoire des idées et des théories qui ont guidé les observateurs et les expérimentateurs dans leurs recherches. Sans omettre les débats et les polémiques, il nous entretient d'objectivisme, de sociologie animale ou encore d'écologie comportementale, et même des récents liens que les éthologues ont noués avec des disciplines voisines, telles que la psychologie comparée. Ce qu'il montre, c'est que l'éthologie, en s'attachant à comprendre le comportement et la cognition des animaux, n'interroge finalement rien de moins que la place de l'homme dans la nature et dans le règne animal, auquel, incontestablement, il appartient.

On a longtemps considéré que la folie était un triste privilège que l'espèce humaine devrait à ses capacités psychiques sans commune mesure dans le règne animal. Il n'en va plus de même aujourd'hui : puisque nous savons désormais que nombre d'animaux disposent de compétences analogues aux nôtres, fût-ce à des degrés différents (utilisation d'outils, langages, considérations morales...), il n'y a aucune raison pour penser qu'ils soient épargnés par la maladie mentale. Des folies qui ressemblent aux nôtres, et des folies qui leurs sont propres. Des folies " naturelles " et d'autres dont nous sommes la cause. Car il n'est pas toujours bon de fréquenter l'espèce humaine ! Michel Kreutzer ouvre ici le grand livre de la zoopsychiatrie. Mais alors bien des problèmes se posent, chaque espèce vivant dans un monde qui lui est propre, ce qui relativise la pertinence des comparaisons. A chaque animal sa folie spécifique ? Où l'on verra qu'il n'y a pas de solution de continuité entre le normal et le pathologique, pas plus chez l'homme que chez l'animal...

Jouer, plaire et rire ne sont pas le propre de l'HommeOn a souvent réduit les animaux non humains à leurs instincts. Mais c'est là faire l'impasse de nombreux comportements que les scientifiques observent depuis des décennies et que certains penseurs documentent depuis des siècles. Michel Kreutzer rassemble pour la première fois toutes ces théories et montre que les animaux éprouvent des désirs autres que manger, boire et dormir. Par exemple, le rire a été observé chez une cinquantaine d'espèces, du chimpanzé à la perruche en passant par le phoque ou la vache. C'est finalement la question de l'utile et de l'agréable qui est posée et les animaux non humains aussi profitent largement du second. Une expérience avec des rats a montré qu'ils jouent à cache-cahe sans attendre de récompense, initiant même de nouvelles parties avant que l'expérimentateur distribue les chatouilles. Parce qu'on parle de désir, on parle aussi d'anhédonie. L'auteur montre les pendants de ces caractéristiques et revient sur ce que nous, humains, infligeont aux autres animaux en manipulant leurs désirs. Il s'agit notamment des chiens et des chats qu'on enferme dans des relations d'emprise et que certains humains finissent par abandonner. L'auteur mêle les connaissances en psychologie, en biologie et en neurosciences, et livre un essai très accessible qui ravira les novices comme les initiés en éthologie.