Le droit de l'enfant au respect

Jean, Marie et Olek apprennent très tôt ce que sont le chômage, la faim, la maladie, la mort. Pourtant, ils ont aussi leurs joies et leurs soucis d'enfants, des rêves où le désir de faire de grandes choses se mêle au sens des réalités. Les trois enfants fondent entre eux une société secrète, avec son code d'honneur, ses règles d'amitié. Ils font de grands projets d'avenir qu'à force de vouloir, ils finissent par réaliser, chacun à sa manière.

Dans les années 1920, les éducateurs formés par Janusz Korczak quittent la Pologne pour la Palestine. Ils lui écrivent souvent pour lui faire part de leurs difficultés, de leurs espoirs, et l'invitent à venir. Malgré leur insistance, il ne peut se résoudre à les rejoindre. Korczak répond à tous. Ce sont ces lettres, ainsi que le texte des conférences données après ses deux voyages en Palestine, en 1934 et 1936, qui font l'objet du présent livre. Elles nous éclairent sur l'évolution de l'auteur vis-à-vis de l'État d'Israël et de son futur rôle dans le monde. Ces écrits ont également valeur de documents exceptionnels sur l'état des lieux dans la Palestine des années 20 et 30, et paraissent aujourd'hui d'une surprenante actualité. Pour reprendre les mots de Korczak : " Si j'ai voulu, et je veux toujours, venir en Palestine, ce n'est pas que je me nourrisse encore d'illusions, mais il est temps de dire aux gens que Dieu seul (mais pas celui d'il y a deux mille ans) peut apporter à la Palestine sa raison d'être et l'espoir de trouver sa voie. Pas le Dieu du ciel, mais celui de la Terre, un Dieu humain, à notre portée bien qu'inconnu. " Ces paroles sont toujours porteuses d'espoir.

Cet ouvrage, Seul à seul avec Dieu, texte poétique au ton intimiste et d'une grande fraîcheur, montre le côté le plus mystérieux de la personnalité de Janusz Korczak : sa foi en Dieu. C'est d'une rencontre avec le Dieu unique dont il s'agit ici, ce Dieu avec lequel il dialogue dans sa solitude et sa conscience de juste. Ces "prières de ceux qui ne prient jamais" révèlent un homme déchiré, un errant solitaire, fasciné par la justice et la liberté. Un texte bouleversant de vérité, d'humanisme et de foi, où l'on reconnaît sans peine la plainte et le cri universels du psalmiste de la Bible.

Janusz Korczak est mort à Treblinka en 1942 avec les deux cents enfants de l'orphelinat qu'il dirigeait à Varsovie. Toute la vie de Korczak - médecin, écrivain, éducateur - a été dominéepar l'amour qu'il portait aux enfants. Ses principaux ouvrages, Comment aimer un enfant et Le Droit de l'enfant au respect, enfin rassemblés dans un même volume, le crient à chaque page. Comment aimer un enfant a été écrit au front, en 1915. L'auteur y parle de la meilleure façon d'élever un tout-petit, d'aider et d'éduquer préadolescents et adolescents. Il expose les innovations - révolutionnaires pour l'époque - qu'il a introduites à la Maison de l'orphelin: le tribunal animé par les enfants eux-mêmes; La Gazette, aussi rédigée par eux; les tentatives d'autogestion. Bref, une vraie république enfantine. Quant au Droit de l'enfant au respect, c'est un court texte quiénonce et expose une vérité qui hérisse plus d'un adulte encore aujourd'hui: il ne saurait y avoir de véritable amour de l'enfant sans respect. Le lecteur découvrira ici un homme: bon, passionné, désintéressé, digne d'admiration et de ce même respect que celui qu'il portait à l'enfant.