Amarynthos I. Décret du Peuple d'Erétrie pour des magistrats militaires dans l'Artémision

Par un de nos plus grands érudits peut-être en matière d'Antiquité grecque, voici une étonnante enquête pour retrouver les traces bien réelles de la figure de Narcisse. On connaît le mythe, on sent sa présence dans l'art et la littérature à toutes les époques. Mais comment s'est-il construit ? Quel rôle jouait-il ? A quelle époque remonte-t-il ? Au bout du chemin, on y découvrira sa véritable patrie, en Grèce bien sûr, dans la region d'Erétrie, petite cité disparue de l'île d'Eubée, qui fait l'objet d'intenses recherches archéologiques. Et c'est le visage même de Narcisse qui sort modifié de cette exploration. Car derrière l'aimable jeune homme qu'ont fait connaître les poètes et les peintres de l'époque hellénistico-romaine, relayés par une foule d'écrivains et d'artistes à travers les âges, une puissante divinité de la nature se profile, née durant la protohistoire de la Grèce. La mythologie éclairée par l'archéologie et l'épigraphie.

Résumé : L'épigraphie - ou étude des inscriptions - n'est pas une simple science auxiliaire que l'historien appellerait à la rescousse faute de mieux, mais une des sources vives de l'histoire ancienne. Si les découvertes en ce domaine viennent enrichir prioritairement l'histoire des institutions civiles et religieuses, il ne faudrait surtout pas croire qu'elles ne contribuent en rien à combler les énormes lacunes de l'histoire politique, économique et sociale. Et rien ne serait plus faux que d'imaginer que l'épigraphie n'a plus rien à apporter quand il s'agit de grandes cités comme Sparte, Thèbes et surtout Athènes.

Jusqu'en 1995, date de parution de l'édition allemande du présent livre, la seule synthèse consacrée à l'histoire d'Athènes entre la bataille de Chéronée et celle d'Actium (338 et 31 avant J.-C.) demeurait l'ouvrage presque centenaire de W. S. Ferguson, Hellenistic Athens (1911). Or, dans l'intervalle, de très nombreuses inscriptions, provenant notamment des fouilles américaines de l'Agora, avaient considérablement enrichi notre documentation, sans parler de maintes études novatrices sur des sujets aussi importants que la libération d'Athènes en 287, la guerre de Chrémonidès, le monnayage dit du Nouveau Style, ou encore la Délos athénienne, avec son épigraphie foisonnante. A cette intense recherche Christian Habicht a pris, depuis un quart de siècle, une part essentielle, préparant ainsi la voie à l'actuelle synthèse. De celle-ci se dégage l'image inattendue d'une Athènes vivante et active, qui, en dépit des changements survenus dans le monde grec depuis la conquête d'Alexandre, conserve un rôle majeur sur le plan politique vis-à-vis des rois comme aussi, plus tard, des Romains. Athènes reste par ailleurs, comme le montre l'auteur, un centre de la vie culturelle, notamment dans le domaine du théâtre et de la philosophie, tout en conservant une place enviable, jusqu'à la prise de la ville par Sylla en 86, dans la production des arts plastiques.

Eretria is one of the cities that created the grandeur of ancient Greece. People first settled on its territory in the 3rd millennium BC and lived there without interruption until the 6th century AD. Important remains testify to this long period of occupation : the Theater, the Sanctuary of Apollo, several other temples and sanctuaries, the Gymnasium, residential areas, a few major works of art (sculptures, vases), numerous inscriptions on stone, and coins. Following its abandonment in the Early Christian era, Eretria was only reoccupied at the beginning of the 19th century. The exploration and study of this heritage began 125 years ago and still continues. The present volume retraces the history of the city and its inhabitants, and presents a detailed description of its monuments.