La Normandie, berceau de l'impressionnisme. 1820-1900

Résumé : Ce magnifique livre sur l'histoire de l'impressionnisme montre que tous les impressionnistes ont vécu ou longuement séjourné en Normandie et ont produit là une part majeure de leur oeuvre.! L'impressionnisme n'a pas brusquement surgi à Paris au Salon des Refusés de 1863 et à l'Exposition impressionniste de 1874. C'est un mouvement de longue durée, qui a démarré dans les années 1820, avec les séjours en Normandie des peintres et aquarellistes anglais et qui s'y est développé lentement, d'abord avec le romantisme, puis avec l'École de la nature et le réalisme. Le moment décisif, ce furent les rencontres qui ont eu lieu à Honfleur, à la ferme Saint-Siméon, au début des années 1860, et qui ont rassemblé toute l'avant-garde de l'époque : Boudin, Jongkind, Monet, Daubigny, Courbet, Whistler, Bazille ... Renouvelant en profondeur l'histoire de l'impressionnisme, le livre de Jacques-Sylvain Klein montre que tous les impressionnistes ont vécu ou longuement séjourné en Normandie et produit là une part majeure de leur oeuvre.

Cet ouvrage retrace l'histoire de l'impressionnisme, de ses mouvements précurseurs à son apogée, et remonte aux sources normandes de cette révolution artistique. Boudin, Renoir, Monet, Courbet sont autant d'artistes mis en avant dans ce livre exceptionnel qui présente leurs oeuvres ainsi que leurs parcours respectifs, à travers la presse de l'époque, la correspondance des artistes et leurs journaux intimes. Jacques-Sylvain Klein revient d'abord sur la révolution romantique et naturaliste entre 1820 et 1850 (Turner, Isabey, Corot, Millet), puis aborde la quête de lumière des années 1850-1870 avec la représentation des lieux de villégiature de la côte normande par Boudin, Courbet, Monet ou Jongkind (Etretat, Fécamp, Honfleur, Trouville...) et enfin "la déferlante impressionniste" (1870-1900) avec les premières expositions impressionnistes par les maîtres Monet, Pissarro et Gauguin, et les célèbres séries de Monet (Meules, Cathédrales) qui peint à la fin de sa vie inlassablement "Les Nymphéas" apothéose de son oeuvre célébrant la nature et ouvrant de nouvelles perspectives à la peinture du début du XXe siècle.

Avec ce livre, Jacques-Sylvain Klein poursuit les recherches qu'il avait exposées en 1996 dans La Normandie, berceau de l'Impressionnisme. Il montre à quel point la Normandie a été l'atelier en plein air préféré de tous les maîtres de l'Impressionnisme (Monet, Degas, Renoir, Pissarro, Caillebotte...), mais aussi de tous ceux qui voulaient dépasser ou contester cette esthétique (Gauguin, Seurat, Signac, Dufy, Bonnard...). Grâce à ses découvertes, des peintres oubliés ou méconnus sortent de l'ombre (Angrand, Anquetin, Friesz, Valtat...), des «écoles» de peinture (à Rouen, au Havre, à Honfleur) sont réévaluées, l'existence dans la région de colonies d'artistes étrangers nous est révélée.Dans un style très vivant, truffé d'anecdotes, Jacques-Sylvain Klein nous raconte la vie de tous ces peintres, leurs liens d'amitié, les auberges qu'ils fréquentaient, les influences qu'ils ont reçues ou exercées, tout en les resituant dans chacun des dix grands territoires que forme la Normandie impressionniste. Pour illustrer leurs pérégrinations à travers la région, il a sélectionné plus de 400 tableaux, souvent inconnus, qu'il a trouvés dans les grands musées français et étrangers, mais aussi dans de nombreuses collections privées.Jacques-Sylvain Klein a été le commissaire général du 1"Festival Normandie Impressionniste et le conseiller du film Le scandale impressionniste produit par Arte et la RMN. Il a également publié La Normandie des Impressionnistes dans la collection des Guides du Routard."