Paul Arène, chantre de la Provence

Un paysage urbain d'une surprenante richesse s'offre au regard des promeneurs et des touristes qui visitent la colline de Cimiez. Parmi les constructions récentes se dressent les silhouettes altières de demeures aux styles architecturaux les plus variés et celles de palaces au luxe ostentatoire. Cette déconcertante diversité suscite de nombreuses questions, même parfois chez les habitants actuels du quartier. Quand et comment ces résidences furent-elles édifiées ? Quel rôle la colline de Cimiez joua-t-elle au cours des siècles précédents, et ce depuis la période romaine ? C'est pour tenter de répondre à ces interrogations et essayer de remonter le fil du temps que cet ouvrage a été conçu. Il n'est certes pas facile de comprendre comment un quartier qui n'était encore au début du XIXe siècle qu'un espace rural allait devenir en quelques décennies le lieu de rendez-vous de l'aristocratie internationale. Jusqu'au Second Empire en effet, Cimiez n'était qu'un ensemble de grandes propriétés où les métayers cultivaient, selon des méthodes ancestrales, les oliviers, la vigne et quelques légumes car la pauvreté du sol et l'insuffisance de l'eau n'offraient guère d'autres possibilités. Les chemins étaient rares et escarpés. Le plus commode, celui de Brancolar, carrossable en 1826, conduisait au monastère ; un autre, fort raide, alors appelé "Puada" (Vieux chemin de Cimiez), carrossable en 1866, permettait de rejoindre péniblement les arènes. Pour faire connaître la colline au lecteur, ou au promeneur, l'auteur nous conduit dans les différents quartiers qui la composent : Carabacel, Cimiez, Brancolar et une partie de l'Arbre inférieur et Supérieur. La limite des propriétés étudiées se situe au-delà des Quatre-Chemins (actuelle place du Commandant-Gérome), au début du beau quartier du Cap-de-Croix et de Rimiez. Plus de 1500 photos, cartes et plans agrémentent ce gigantesque travail de recherche que Michel Massimi a consacré pour sa ville, comme il l'avait fait dans son précédent ouvrage sur la Promenade des Anglais.

Noël 1568, les Morisques de Grenade se révoltent entraînant bientôt dans leur sillage les populations musulmanes de la Province. Comment le Très Catholique Philippe Il, dont le gros de l'armée est engagé aux Pays-Bas, va-t-il réagir? A Constantinople, le Grand Turc "Gardien des Croyants", dont l'Armada de trois cents galères vogue vers la Méditerranée occidentale, s'interroge: apportera-t-il son aide à ses frères en islam luttant en Espagne? Qui pourrait alors résister à la formidable puissance ottomane? Le Grand Vizir Sokolli a compris la signification historique d'une telle occasion: les janissaires une fois débarqués à Grenade, rien n'arrêtera plus la meilleure armée de ce siècle dans la reconquête de l'Espagne. Les Habsbourg d'Espagne défaits, Vienne prise en tenaille, le vieux rêve de Soleiman le Magnifique se réalisera enfin, deux années après sa mort. Catherine de Médicis et son fils Charles IX, souverains du royaume de France, ravagé par les guerres de religion, tolèreront-ils l'hivernage de cette flotte d'attaque dans leur port de Toulon? Quant aux Habsbourg d'Autriche, accepteront-ils de voir leur empire encerclé par les janissaires? Sur cette toile de fond insolite, un moine soldat, le frère Hugues, las de la guerre et en proie au doute croise le chemin de la comtesse Charlotte de Montferrat Wittstein qui aspire à un nouvel ordre des choses.